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| Plaza Bolívar de Caracas - Foto Wikimedia Commons |
La Plaza Bolívar está rodeada por edificaciones de gran valor histórico como son: la Catedral de Caracas, el Museo Sacro, el Palacio Arzobispal, el Palacio Municipal, la Casa Amarilla, el Teatro Principal, el Palacio de Gobierno del Distrito Capital, y el Palacio Federal Legislativo. Se ubica entre las esquinas: La Torre (noreste), Principal (noroeste), Las Gradillas (sureste) y Las Monjas (suroeste).
A pesar de que el nombre de Plaza Mayor pertenece a la época colonial, la gente siguió llamándola así hasta que los restos de Simón Bolívar fueron repatriados, lo cual sucede en 1842 durante el mandato de José Antonio Páez. Sin embargo, fue Antonio Guzmán Blanco quien acondicionó el espacio e inauguró la estatua ecuestre del Libertador que todavía adorna la plaza.
Contenido
-Nacimiento de Caracas
-Plaza Mayor
-Plaza Bolívar en la época de Guzmán Blanco
-Plaza Bolívar en el siglo XX
Nacimiento de Caracas
Caracas se funda en julio de 1567. A pesar de que no existe nada que lo compruebe, se asume que fue el día 25 por ser el santoral del Apóstol Santiago. Algunas investigaciones confirman que el sitio inicial de la fundación fue donde actualmente se encuentra Santa Capilla, aunque el establecimiento de la ciudad como sitio a ser poblado ocurrió en la actual Plaza Bolívar.
El procedimiento que se sigue para la fundación de todos los pueblos es el mismo. Consiste en definir el enclave de la explanada central que será la plaza, posteriormente se coloca una cruz en el sitio donde más tarde se levantará la iglesia y finalmente se reparten los solares adjudicando los del contorno de la plaza a los conquistadores más destacados. Posteriormente se comienzan a construir la iglesia y las casas.
Según cuenta la historia, las construcciones de estos primeros tiempos se hacían con paredes de bahareque y techos de paja, aunque ya seguían la estructura de las típicas casas coloniales: patios internos para lograr iluminación y ventilación, amplios corredores donde se ubicaban las habitaciones, un zaguán que era el lugar donde se dejaba los caballos y amplios ventanales.
Es a partir de 1576, cuando llega el gobernador Juan de Pimentel, que se inicia la construcción y remodelación de las casas con cal, arena, piedra, ladrillos, madera y tejas. Para esta época ya Caracas tenía 25 manzanas contando con la del centro que era la Plaza Mayor. En el informe que Pimentel envía a España junto al plano que levantó, comunica que cada una de las cuadras había sido concebida para su distribución en cuatro casas y que sesenta y cinco viviendas estaban habitadas.
Plaza Mayor
La Plaza Mayor siempre tuvo múltiples usos. Era lugar de reunión y celebración de los acontecimientos importantes y festejos tradicionales o religiosos, espacio para las corridas de toros, mercado ciertos días de la semana, sitio de entrenamiento militar, y también donde se aplicaban castigos ejemplificantes o se practicaban ejecuciones.
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| Plaza Mayor - Foto Juan Calzadilla / Galería de Arte Nacional / Wikimedia Commons |
Famoso es el caso de José María España en 1799, cuando fue arrastrado por caballos y posteriormente ahorcado y descuartizado, todo a la vista de los que concurrían a este tipo de espectáculos macabros. Igualmente, aquí fueron ejecutados varios realistas cuando Simón Bolívar emite su Decreto de Guerra a Muerte en 1813.
La primera modificación importante de la actual Plaza Bolívar sucede en el año 1753, cuando el gobernador Felipe Ricardos decide cercar el recinto con gruesos muros en forma de arco para aislarla de los edificios circundantes. Especialmente por motivos del mercado, donde se vendían vegetales y productos cárnicos, incluyendo animales vivos, así como frutas, dulces, flores, pájaros, mondongo preparado, chicharrón, fritangas, bebidas típicas y baratijas de todo tipo.
Adicionalmente, allí se instalaban los zapateros, los escribanos, y los barberos que además hacían cirugías y sacaban muelas. Estas murallas estuvieron rodeando la plaza hasta 1865, cuando Guzmán Blanco como Presidente encargado las manda a demoler y elimina el mercado pasándolo a la Plaza de San Jacinto.
En esta Caracas oscura, sólo alumbrada por algún que otro farol de aceite, aparecían muchos fantasmas. Uno de los más famosos salía después de la medianoche en la esquina de La Torre. Era “el enano de la Catedral”, un alma en pena que se había refugiado en la iglesia. Tenía por costumbre pedir fuego para prender su cigarro y luego se transformaba en una criatura espantosa con colmillos muy grandes.
Plaza Bolívar en la época de Guzmán Blanco
Es el Ilustre Americano quien en 1871 refaccionará totalmente la plaza de acuerdo al concepto neobarroco francés que tanto le gustaba. Se colocan fuentes en las esquinas, se plantan muchos árboles, el entorno se llena de jardineras floridas y se instalan montones de faroles que funcionaban con lámparas de querosén ya que el alumbrado eléctrico llegará a finales de siglo.
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| Plaza Bolívar (Circa 1875-1880) - Foto Lessmann F. Archivo Histórico de Miraflores |
Esta escultura del Libertador tiene una curiosa historia ya que el vapor, llamado Thora, que la traía, naufragó cerca de Los Roques el 10 de octubre de 1874 y las quince cajas que contenían las piezas se dieron por perdidas. Por suerte fueron rescatadas, pero el acto de inauguración, que estaba previsto para el 28 de octubre por ser el día de San Simón, tuvo que ser retrasado. El barco terminó de hundirse y se encuentra sumergido bajo las aguas que rodean a Los Roques.
El evento oficial se pudo llevar a cabo el 7 de noviembre, con cañonazos, campanadas, banda marcial, retreta, ofrendas florales y fuegos artificiales. Una particularidad de esta estatua es que bajo su pedestal contiene una cápsula del tiempo, ya que Guzmán Blanco mandó a depositar allí libros icónicos de Historia y Geografía, medallas, monedas antiguas y valiosos documentos históricos resguardados en cajas de metal.
Los alrededores de la Plaza Bolívar eran lugares muy concurridos, especialmente la Esquina Las Gradillas donde estaban los terminales del tranvía. Desde 1882 aquí se tomaba el transporte que se dirigía a la estación del ferrocarril que llegaba hasta Valencia, ubicada en Palo Grande (actual San Martín) o hacia la estación del que cubría el tramo Caracas-La Guaira en Caño Amarillo.
Hasta el año 1900 estos tranvías fueron tirados por caballos, cuyos cascabeles anunciaban la llegada. Ya en 1907 había 30 tranvías eléctricos que cubrían toda la ciudad y estuvieron vigentes hasta 1947. En ellos también se podía ir a Petare (pasando por Sabana Grande, Chacao, los Dos Caminos y Los Chorros) o hasta El Valle.
Plaza Bolívar en el siglo XX
Narra el historiador Mario Briceño Iragorry que la Plaza Bolívar a comienzos del siglo pasado era el corazón de la ciudad y lugar de encuentro de políticos, escritores, poetas y artistas. Tanto las damas como los caballeros iban a lucir sus mejores galas los domingos. Las mujeres llevaban vestidos elegantes, llamativas joyas y sombreros de pamela, mientras que los hombres iban de levita y sombreros de pajilla. Luego de la misa, la plaza era el lugar obligado para las amenas tertulias y para escuchar la retreta dominical.
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| Plaza Bolivar Siglo XX - Foto Archivo Fundación Fotografía Urbana / Wikipedia |
Durante las décadas de 1920 y 1930 hizo vida en la Plaza Bolívar un memorable personaje llamado Vito Modesto Franklin, mejor conocido como Duque de Rocanegras, que era un guaireño de origen muy humilde. Había trabajado como caletero en el puerto pero se vino a Caracas y, misteriosamente, en la posada El Gato, ubicada en Gato Negro (Catia), logró hacer mucho dinero valiéndose de la ruleta y las prostitutas. De él también se comentaba que era amante de Juancho Gómez y por tal razón disfrutaba de una posición privilegiada.
El caso es que Vito se vestía de acuerdo a la mejor etiqueta de la época, a la que incorporó varios elementos excéntricos. Usaba levita, corbata de colores, guantes blancos, calzones cortos y zapatillas de raso con hebilla de plata. Además llevaba montículos y bastón, y acostumbraba a lucír un clavel en el ojal. Este extraño individuo, que incluía muchas palabras en inglés, francés e italiano dentro de su vocabulario habitual para hacerse el refinado, era muy amigo de los más destacados intelectuales y junto con ellos se reunía en los mejores sitios, en los cuales consumía sin ningún tipo de restricción. Incluso, en 1924 se compró el Teatro Olimpia de Caracas.
Otro cuento famoso de aquellos tiempos es el de Cenizo: un perro blanco con una mancha negra que se instaló en el año 1918 al lado de la estatua de Bolívar y no dejaba que ningún otro can se le acercara. Cenizo era muy querido por todos los que frecuentaban la Plaza Bolívar y hasta le regalaron una cadena de oro que luego le fue robada. Cuando murió el 29 de agosto de 1927 salió en todos los periódicos, le dedicaron poemas y fue enterrado solemnemente en los jardines del Club Paraíso (actual Hogar Canario Venezolano) que se estaba terminando de construir.
La Plaza Bolívar fue el centro de la vida social a lo largo de la primera mitad del siglo XX pero comienza a perder relevancia en la medida de que se empiezan a inaugurar prestigiosos clubes. Por otra parte, desde los tiempos de Guzmán Blanco hasta 1967 cuando se instaló el piso gris, no recibió mayores modificaciones Posteriormente, en 2003 se le hizo una refacción en cuanto a jardines, fuentes y alumbrado, y en 2020, se colocaron arcos florales en todas las entradas de la plaza.
Indudablemente la Plaza Bolívar es el centro histórico de Caracas por excelencia. Está rodeada de interesantes museos y sitios importantes para visitar, además de ser un lugar encantador. Por otra parte, en sus contornos existen muchas opciones para tomar un rico café o un delicioso chocolate en un ambiente muy agradable. Entre ellos no se puede dejar de mencionar a Artesano, que se encuentra muy cerca de la plaza subiendo por la Esquina de La Torre.
Referencias:
-Ciudad Caracas. (2020, 7 febrero). http://ciudadccs.info/2020/02/07/los-tranvias-de-caracas/. http://ciudadccs.info/2020/02/07/los-tranvias-de-caracas/
-Figuera, L. (2009, junio). El establecimiento del alumbrado eléctrico en Caracas a finales del siglo XIX. http://ve.scielo.org/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1315-94962009000100007
-Fundamar Miranda. (s. f.). La estatua del Libertador Simón Bolívar sumergida en las aguas de Los Roques, pequeña historia del Thora. https://fundamarmiranda.wordpress.com/historica/
-Morales, L. (s. f.). Vito Modesto Franklin, visto por doña Catalina Aranguren Bravo y demás familiares. https://www.monografias.com/trabajos103/vito-modesto-franklin-visto-dona-catalina-aranguren-bravo-y-demas-familiares/vito-modesto-franklin-visto-dona-catalina-aranguren-bravo-y-demas-familiares.shtml
-Moya, F. (2011). La Caracas que conocí. Caracas, Venezuela: Fundación Editorial el perro y la rana.
-Rojas, A. (1999). Crónica de Caracas. Caracas, Venezuela: Ediciones de El Nacional.
