Rómulo es uno de los personajes más carismáticos del siglo XX. Admirado y hasta venerado por muchos, y detestado profundamente por otros, pero hasta estos últimos reconocen que fue un político hábil como pocos y que marcó definitivamente la historia de Venezuela.
De Betancourt se recuerdan muchas frases célebres. Una de ellas: “Yo no renuncio ni me renuncian” y otra famosa, con toda seguridad la más memorable: “We will come back”.
Independientemente de lo que se sienta o se piense de Rómulo, repasar su historia resulta sumamente enriquecedor e interesante.
Contenido
1. Niñez y juventud
2. Vida política y destierros
3. Atentados
4. Intentos golpistas y acciones subversivas
5. Obras de gobierno 1959-1964
6. Vida privada de Rómulo
Niñez y juventud
Rómulo Ernesto Betancourt Bello, nació el 22 de febrero de 1908 en Guatire durante el mandato de Cipriano Castro y a sólo diez meses de que el dictador Juan Vicente Gómez tomara el poder, por lo que vivió y combatió esta dictadura durante toda su vida, ya que Gómez muere cuando Rómulo ya tenía 27 años.
El hogar de los Betancourt Bello estaba conformado por su madre, Virginia Bello, descendiente de canarios; su padre, Luis Betancourt, que llegó muy joven procedente de las Islas Canarias; y tres hijos de los que Rómulo era el del medio. Sus dos hermanas fueron María Teresa, la mayor, y Helena, la más pequeña, que cariñosamente era llamada “Tatá”.
Don Luis Betancourt era muy trabajador, logró superarse y, de empleado en un almacén en Guatire, pasó a ser contador del Banco Venezuela. De él obtuvo Rómulo conocimientos sobre cómo llevar las cuentas, lo que le sirvió bastante para ganarse la vida durante sus etapas de exilio, que fueron muchas.
Existen algunas discrepancias de los datos biográficos acerca de la niñez de Rómulo. Según José Sant Roz, la familia Betancourt Bello gozaba de una buena posición económica ya que su padre, además de tener un buen trabajo, era socio del único cine que existía en Guatire. Prueba de ello fue que el primer carro que se paseó por el pueblo –un Ford- perteneció a Don Luis.
Sobre lo que sí coinciden todas las opiniones es que Rómulo fue muy emprendedor desde pequeño y pronto aprendió a generar sus propios ingresos, mediante diferentes ocupaciones tales como ser acomodador en el cine de su padre, hacer papagayos para vender, o trabajar en una fábrica enrollando habanos.
Cuenta el mencionado autor que Rómulo heredó la destacada chispa humorística e intelectual de su padre, quien llegó a ganarse el primer premio de poesía convocado por la Casa Reuter, que producía jabones, con un ocurrente poema resaltando las fragancias y bondades de estos productos.
Por otra parte, narra que el niño Betancourt acostumbraba a ir muy bien vestido, casi siempre de blanco, y que, cuando estudiaba primaria en la escuela de Guatire Juan José Fermín, se distinguió por tener una memoria brillante pero no ser bueno para las matemáticas.
Siguiendo la historia de José Sant Roz, la familia Betancourt se muda a Caracas en el año 1919, cuando Rómulo tenía 11 años, y la madre muere en 1926 cuando contaba con 18, lo que contradice algunos autores que afirman que quedó huérfano a los 10 años.
En la capital Rómulo termina su primaria y luego entra al Liceo Caracas, hoy Liceo Andrés Bello, en el año 1922. Para esa época el director del instituto era Rómulo Gallegos y fueron sus compañeros jóvenes que luego se destacarían como parte de la Generación del 28; entre ellos Jóvito Villalba, Raúl Leoni, Armando Zuloaga Blanco y Miguel Acosta Saignes.
También cuenta Sant Roz que Rómulo adoraba pasearse por los alrededores de la Plaza Bolívar de Caracas y visitar las dulcerías de sus cuadras adyacentes, así como deleitarse con todo lo que vendían los carritos ambulantes; especialmente torrejas, chicha y arepitas dulces abombadas, mientras observaba toda la gente elegantemente vestida que en aquella época frecuentaba la zona.
Su ingreso a la Facultad de Ciencias Jurídicas y Políticas de la UCV ocurre en el año 1927, pero sus estudios de Derecho no van a durar mucho ya que, en febrero de 1928, con motivo de la Semana del Estudiante, la Federación de Estudiantes de Venezuela (FEV), dirigida por Raúl Leoni, convoca una serie de actos que terminan con el presidio de muchos estudiantes y Rómulo va a parar preso al Castillo Libertador de Puerto Cabello, donde cumple los 20 años.
Gracias a la intervención de políticos influyentes, los jóvenes fueron puestos en libertad en poco tiempo, pero el 7 de abril de ese año estalla una conspiración contra Juan Vicente Gómez, que logra apoderarse del cuartel de Miraflores, la cual es sofocada por el entonces Jefe de la Guarnición de Caracas, Eleazar López Contreras, quien por cierto se ve en la obligación de poner preso a su propio hijo.
Rómulo Betancourt, que estaba implicado en el movimiento, luego de dos meses de clandestinidad, sale huyendo rumbo a Curazao y comienza un largo período de exilio hasta que regresa en el año 1936, después de la muerte de Gómez.
Vida política y destierros
Luego de Curazao, el primer destino de Rómulo es República Dominicana, desde donde intenta llegar a la isla de La Blanquilla para unirse a la expedición del Falke, un barco comandado por Román Delgado Chalbaud para invadir el oriente de Venezuela, lo cual sucede en agosto de 1929. Pero la embarcación que iba a llevar a Rómulo y a sus compañeros hasta la mencionada isla zozobra y no pudieron llegar, lo que seguramente les salvó la vida.
En 1931 funda el ARDI (Alianza Revolucionaria de Izquierdas) en Barranquilla, que él define como izquierdista y socialista, pero enfrentado a los marxistas leninistas que estaban exiliados en México y Cuba, ya que para Betancourt el derrocamiento de Gómez pasaba más por una alianza que por una lucha de clases.
Se afilia al Partido Comunista de Costa Rica cuando se radica en este país y es expulsado del territorio costarricense en 1933, aunque logra permanecer de forma clandestina hasta 1936 cuando regresa a su patria. Al llegar a Venezuela milita por un mes en el PCV, pero poco después se une al ORVE, una asociación de partidos que apoyaba a López Contreras, quien al ser ratificado en el cargo de Presidente comienza a perseguir a los opositores peligrosos.
Posteriormente, el 28 de octubre de 1936, Rómulo Betancourt, junto con Raúl Leoni, Rómulo Gallegos y Jóvito Villalba, funda el Partido Democrático Nacional (PDN), que era una agrupación de las izquierdas democráticas y de la cual Rómulo Betancourt fue nombrado Secretario General. El gobierno no aceptó su legalización, aunque de forma clandestina se tornó en una importante fuerza política.
En 1937 López Contreras ordena la expulsión de Betancourt y de 46 políticos más de Venezuela, pero Rómulo permanece en el país, utilizando otro nombre, hasta el año 1939 que la policía lo detiene y luego sale desterrado para Chile, para regresar nuevamente en 1941. Posteriormente, en el año 1945, participa en el golpe de Estado contra Isaías Medina Angarita junto a Marcos Pérez Jiménez y Carlos Delgado Chalbaud.
Durante el período 1945-1948, el cual es conocido como el “trienio adeco”, Rómulo Betancourt ocupó el cargo de Presidente de la Junta Revolucionaria de Gobierno y se aprobaron medidas importantes como el sufragio universal y directo, que fue uno de los argumentos para derrocar a Medina Angarita, quien se negaba a esta reforma constitucional.
El partido Acción Democrática, que había sido fundado el 13 de septiembre de 1941 por Rómulo Betancourt, Andrés Eloy Blanco, Gonzalo Barrios, Luis Beltrán Prieto Figueroa, Leonardo Ruíz Pineda y Jesús Angel Páz Galarraga, entre otros, ya era la fuerza política más importante del país e impulsa la candidatura de Rómulo Gallegos, que gana la presidencia en 1947.
Pero el presidente Rómulo Gallegos es derrocado en 1948 por Marcos Pérez Jiménez y Carlos Delgado Chalbaud, por lo que Betancourt se exilia en Cuba a partir de 1949 y hasta 1952, cuando el dictador Fulgencio Batista da el golpe de Estado en ese país. Luego se va a Costa Rica hasta 1954, año en que se residencia en Puerto Rico, y en 1957 se va a Nueva York donde se firma el pre-acuerdo del Pacto de Puntofijo con Jóvito Villalba y Rafael Caldera.
Posteriormente, a la caída de Pérez Jiménez en 1958, regresa al país y se lanza como candidato para las elecciones de diciembre de este mismo año, en las que gana con el 49,18% de los votos. Fueron sus contendores: Rafael Caldera por COPEI y Wolfgang Larrazábal por URD, quien había sido Presidente de la Junta Provisional de Gobierno durante el año 1958.
Rómulo Betancourt fue Presidente Constitucional de la República durante el lapso 1959-1964. Después de entregar la banda presidencial a Raúl Leoni se va a los Estados Unidos y, luego de hacer un largo viaje por el continente asiático, se residencia en Nápoles y finalmente en Berna (Suiza), para regresar nuevamente a Venezuela en 1972.
Atentados
Betancourt fue víctima de varios atentados. El primero de ellos se produce en La Habana, la tarde del 18 de abril de 1951, cuando se iba a montar en su vehículo y un hombre con una jeringa lo ataca. Rómulo se defiende y dobla la punta de la aguja, por lo que no pudo ser inyectado. La jeringa fue recogida y se determinó que el líquido era gas mostaza, que hubiera resultado letal.
El segundo intento de asesinato ocurrió en el año 1953, cuando Rómulo estaba asilado en Costa Rica y arribaron dos cubanos sicarios, que fueron detectados por la embajada de Venezuela. Carlos Andrés Pérez, que era el secretario de Betancourt se encargó de formar un grupo, también de cubanos, que liquidaron a los asesinos en una emboscada y los lanzaron por un barranco.
El tercer atentado ocurrió en Caracas, el 24 de junio de 1960, en el Paseo de Los Ilustres durante la conmemoración de la Batalla de Carabobo. Un vehículo Oldsmobile fue estacionado minutos antes del paso de la caravana presidencial y explotó, lo cual violó las normas de seguridad y por eso se atribuyó complicidad a las fuerzas armadas vestigios de la dictadura de Pérez Jiménez.
A las 9:20 de la mañana, el estallido lanzó el automóvil donde iba el Presidente fuera de la vía y lo convirtió en una masa de hierro y fuego, ocasionando quemaduras de primer y segundo grado a Betancourt, al Ministro de la Defensa, a su esposa, y al chofer del vehículo, y matando al jefe de la Casa Militar. Las heridas recibidas afectaron a Betancourt en el ojo derecho, y lo dejaron parcialmente sordo, con graves lesiones en ambas manos y en la cara.
La autoría intelectual del hecho fue atribuida al mandatario de República Dominicana, llamado Rafael Leónidas Trujillo y apodado Chapita, que odiaba visceralmente a Betancourt, ya que este último había expresado en más de una oportunidad la necesidad de liberar a ese país de una de las más terribles y sanguinarias dictaduras conocidas en América.
El intento de magnicidio fue denunciado ante la OEA y sus miembros decidieron romper relaciones diplomáticas con República Dominicana. Posteriormente, el caso también fue llevado al Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, donde se aprobaron sanciones internacionales en contra de ese país, con nueve votos a favor y dos abstenciones por parte de Polonia y la Unión Soviética.
Los intentos de asesinar a Rómulo y que éste saliera ileso de los mismos, levantó una leyenda acerca de su pipa, que se decía había sido ensalmada por un brujo de Barlovento para que su humo lo protegiera.
Intentos golpistas y acciones subversivas
El gobierno de Betancourt también enfrentó importantes conatos de golpes de Estado, que fueron conocidos como El Carupanazo, El Porteñazo y el Barcelonazo, por los lugares donde se sucedieron los hechos, así como diversas acciones contundentes de las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional (FALN), que se crearon en 1962 para derrocarlo.
El Barcelonazo fue el primero de los tres levantamientos. Éste fue un movimiento insurreccional cívico-militar ocurrido en Barcelona el 26 de junio de 1961, que fue secundado por otras ciudades como La Guaira y Ciudad Bolívar, pero todos los líderes del movimiento, tanto militares como civiles, fueron arrestados y muchos de ellos ajusticiados.
Luego viene El Carupanazo, que sucede en Carúpano el 4 de mayo de 1962, cuando un batallón de la Marina se subleva tomando las calles, los edificios, el aeropuerto y la emisora más importante de la ciudad llamada Radio Carúpano. Betancourt exigió la rendición de los alzados y se lanzan ataques aéreos hasta que los sublevados se rinden.
Poco tiempo después, el 2 de junio del mismo año, le sigue El Porteñazo, esta vez en Puerto Cabello, cuando se vuelven a alzar oficiales de rango medio de la Marina, logrando tomar la Digepol y varias prefecturas, así como la emisora Radio Puerto Cabello, pero son bombardeados y mueren más de 400 soldados entre militares sublevados y fieles al gobierno.
Por otra parte, el 29 de septiembre de 1963 acontece otro hecho importante que se conoce como el Asalto al Tren del Encanto, el cual se dirigía a Los Teques y donde quince guerrilleros se enfrentaron a la Guardia Nacional con la intención de apropiarse de las armas. En este evento murieron varios guardias y fueron heridos algunos pasajeros.
La respuesta de gobierno ante este hecho fue la suspensión de garantías, la intervención del Congreso, y el allanamiento de las viviendas el 30 de septiembre de 1963, poniendo presos a varios miembros importantes del Partido Comunista como Gustavo Machado (que era diputado), su hermano Eduardo Machado y Jesús Farías, entre otros, quienes son enviados al Cuartel San Carlos.
Obras de gobierno 1959-1964
Las medidas y obras de gobierno de Rómulo Betancourt estuvieron fundamentalmente dirigidas hacia lo económico, destacándose la aplicación del modelo sugerido por la CEPAL para desarrollar la industria nacional y sustituir importaciones, así como hacia la defensa del petróleo, por lo que en 1960 el Ministro de Minas e Hidrocarburos Juan Pablo Pérez Alfonzo promueve la creación de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
Por otra parte, en diciembre de 1961 viene al país en visita oficial el presidente John F. Kennedy, con el que firma el acuerdo conocido como Alianza para el Progreso, que consistía en un sistema de ayudas y medidas del gobierno norteamericano hacia todos los países de Latinoamérica para contrarrestar la penetración ideológica de la Revolución Cubana, que había triunfado el 1° de enero de 1959.
Cuando finalizó el gobierno de Betancourt, de acuerdo a estadísticas del Banco Central de Venezuela, el país había crecido significativamente en lo económico, con una tasa de 6,56% promedio interanual. Igualmente, la matrícula escolar que en 1958 era de 850 mil estudiantes, pasó a 1.6 millones para el año 1963, lo que para la época significaba más del 90% de cobertura.
Betancourt finalizó importantes obras que se habían comenzado en el período de Pérez Jiménez, tales como el puente sobre el Lago de Maracaibo; el Distribuidor El Pulpo en Caracas; y el Parque del Este, inaugurado en 1961. Por otra parte, se comenzó la construcción de la Represa del Guri y del Puente de Angostura sobre el río Orinoco.
En el año 1961 el Congreso de la República aprueba la nueva constitución, que derogaba la de Pérez Jiménez del año 1953 y es la que mayor duración ha existido en la historia, ya que fue sustituida en 1999 por la carta magna actual. En sus 38 años de vigencia sólo tuvo dos leves enmiendas, una durante el gobierno de Rafael Caldera (1973) y otra en el período de Luis Herrera Campins (1983).
Vida privada de Rómulo
Rómulo se casa en octubre de 1934 con Florinda María del Carmen Valverde. Ella era costarricense, de profesión maestra, quien había estudiado en México. De esta unión, en abril de 1935, nacería su única hija llamada Virginia como la madre de Rómulo. Según cuentan, Carmen Valverde, quien murió en Caracas en 1970, era una mujer muy bella, paciente, amorosa y leal, que mucho apoyó a todos los exiliados en Costa Rica.
Sobre esta relación de Betancourt se conoce fundamentalmente a través del libro de su hija, titulado “Vida en Familia (1890-1958)”. Virginia Betancourt fue una mujer muy activa intelectualmente en Venezuela y, entre varias de sus importantes obras culturales, está la creación del Banco del Libro en el año 1961. Virginia cuenta muchas anécdotas de su padre durante los tiempos del exilio en Chile (1940-1941) y en La Habana (1949-1952).
Narra Virginia que, a pesar de que su padre era un hombre hogareño y preocupado por su familia, al llegar a Chile se dejó tentar por los encantos de las chilenas y tuvo algunos romances. En una oportunidad, Virginia, que en esa época no contaba más de seis años, declaró haberse tragado una aguja para que el padre regresara a casa. Cuando le dijeron que el “tío Chicho” quien era Salvador Allende, iba a mandar una ambulancia, tuvo que decir que era mentira.
Según Eduardo Mayobre, un testigo presencial, Rómulo Betancourt fue muy buen amigo de Salvador Allende, incluso trabajaban juntos y vivían en el mismo edificio. En esa época Allende era Ministro de Salud y con frecuencia recorrían juntos el país. Y a pesar de que las posturas políticas de ambos se fueron distanciando, nunca afectó el respeto y el afecto que se profesaban.
Refiere Virginia que su padre se emocionaba fácilmente y tanto podía reír como llorar. Le gustaba leer ensayos de política e historia así como las novelas de autores hispanoamericanos y franceses. También para relajarse leía a Agatha Christie y en todas las casas donde iban a vivir reservaba un espacio para el trabajo, con una mesa y una máquina de escribir, y muchos libros y periódicos. La privacidad de su hogar era sagrada y no celebraba encuentros políticos en él.
Rómulo, al parecer, no era muy amigo de las fiestas, detestaba las conversaciones intrascendentes y evadía a los típicos personajes pendientes de la oportunidad para alabar y solicitar favores, así como a los borrachos. Por eso, cuando acudía a compromisos ineludibles, incluso siendo Presidente, le decía a Virginia: “negrita, siéntate conmigo para hablar tonterías” y así espantaba a los que intentaban a acercarse.
También refiere Virginia que Rómulo no era muy amante de los aviones y que no tenía la más leve idea sobre mecánica ni cómo funcionaban los aparatos. Disfrutaba de la playa y de las caminatas sin rumbo por las ciudades, le encantaba manejar por la carretera, y se iba parando en las ventas de cachapas, empanadas y chicharrones, donde conversaba con las vendedoras y las reconocía por su nombre.
Finalizando el mandato de Rómulo en 1964, luego de 30 años de matrimonio, se separó de Carmen y se volvió a casar en Berna (Suiza) con la brillante venezolana doctora en psiquiatría Renée Hartman Viso, con quien tenía relaciones desde años antes. A través de ella se conocen muchos episodios de la vida de Betancourt, y montones de anécdotas, ya que escribió varios libros, entre ellos uno titulado “Rómulo y yo”.
Renée también fue activista política en sus años de estudiantes en la U.C.V. Perteneció a la Federación de Estudiantes de Venezuela (FEV) y al Partido Democrático Nacional (PDN) pero nunca había conocido a Rómulo Betancourt en persona. Ella y su esposo, que también era médico, hacen el postgrado en Estados Unidos y regresan a Venezuela en 1950 durante la dictadura de Pérez Jiménez. Entonces Renée, con diferentes nombres falsos, milita activamente, hasta que cae presa y luego es expulsada a Portugal, habiéndose ya divorciado.
Posteriormente ella se va a vivir a Nueva York y es allí donde conoce a Rómulo en una reunión de exiliados en el año 1957, a partir de la cual se inicia el romance y comienzan a verse en secreto. Renée participa en la campaña electoral de Rómulo y así se ven en los hoteles cuando están de gira, pero una vez que él gana la presidencia deben alejarse ya que la esposa sería la primera dama y no estaban bien vistos los amores furtivos de los presidentes.
Una vez concluido el período presidencial, Rómulo se divorcia de Carmen y se une en matrimonio a Renée en el año 1967, cuando ella tenía 47 años y él 59. Viven en Suiza durante varios años y regresan a Venezuela en 1972, desde donde visitaban todos los años la ciudad de Nueva York, para descansar y dedicarse a escribir. Y sucedió que, en el viaje de 1981, Rómulo sufre un derrame cerebral y muere el 28 de septiembre en el Doctor´s Hospital de Nueva York con 73 años.
El cuerpo del llamado “Padre de la Democracia Venezolana” por algunos historiadores es repatriado y velado en la Casa de Acción Democrática de El Paraíso. Su féretro fue cargado en hombros desde el centro de Caracas hasta el hasta el Cementerio del Este de la Guairita, donde sus restos reposan en la misma tumba donde luego fueron enterrados los de Renée, quien falleció el 16 de enero de 1991.
Betancourt, V. (2007). Vida en
Familia (1890–1958). Caracas, Venezuela: Fundación para la Cultura Urbana.
Geni. (2018, 25 marzo). Renée Hartmann Viso. https://www.geni.com/people/Ren%C3%A9e-Hartmann-Viso/6000000011526906846
Hartmann, R. (1984). Rómulo y yo:
instantes de la democracia venezolana. Caracas, Venezuela: Ediciones
Grijalbo.
Mayobre, E. (2011, 14 agosto). Allende y Betancourt. https://www.analitica.com/opinion/opinion-nacional/allende-y-betancourt/
Sánchez, A. (2019, 29 junio). Renée
Hartmann. https://www.elnacional.com/papel-literario/renee-hartmann_286863
Sant Roz, J. (2009). El Procónsul
Rómulo Betancourt: memorias de la degeneración de un país. Caracas,
Venezuela: Monte Ávila Editores Latinoamericana.
Suniaga, F. (2018, 5 agosto). El
atentado a Rómulo Betancourt. https://prodavinci.com/el-atentado-a-romulo-betancourt/
