Eleazar López contreras es el primer mandatario de Venezuela luego de la larga dictadura de Juan Vicente Gómez. A pesar de que no fue electo democráticamente y su gobierno siguió perteneciendo a la denominada hegemonía andina, no es menos cierto que durante su gestión se comenzaron a levantar los cimientos de una nueva Venezuela, a través de las leyes y las instituciones que fueron creadas durante su período presidencial.
Calma y cordura
Cuenta la historia que Eleazar López Contreras estuvo al lado del Benemérito hasta sus últimos momentos del
17 de diciembre de 1935 y que por éste fue bendecido; cuando quisieron apartar
al futuro presidente del lecho del moribundo, Gómez afirmó que Eleazar era para
él como un hijo más.
Al otro día, el Congreso, respaldado por la cúpula militar y pasando por
encima de los allegados de Gómez que aspiraban al poder, se apura para nombrar a
López Contreras como Presidente Encargado hasta el 19 de abril de 1936, fecha
en que terminaba el período del dictador. El nuevo magistrado, al ser Ministro
de Guerra y Marina, era el más idóneo para garantizar la estabilidad del país.
El mismo 18 de diciembre, López Contreras, inaugura la tónica de las
cadenas y se dirige al país a través de la radio. Lo hace a las 6 de la tarde, desde
Las Delicias de Maracay donde se velaba al difunto y, con su peculiar tono de
voz que le valió el apodo de “el ronquito”, estrena su lema de gobierno: calma y cordura.
Pero en aquellos momentos, que el pueblo mantuviera la calma luego de 27
años de persecuciones, vejámenes y torturas, era un objetivo harto difícil de
lograr: la gente sale enardecida a saquear las casas de los gomecistas más
comprometidos, y se dirige a la cárceles de la dictadura al grito de ¡murió el
bagre!, presagiando unas navidades que fueron marcadamente turbulentas.
Uno de los hechos más sonados fue la muerte de Eustoquio Gómez, primo de
Juan Vicente, que aspiraba al poder. El 21 de diciembre entra a la Gobernación
del Distrito Federal y en un forcejeo, bajo circunstancias no muy claras, es ajusticiado.
Eustoquio era un personaje muy odiado, ya que sus métodos de tortura superaban
ampliamente a todo lo conocido; así, el pueblo festejó con gran regocijo su desaparición,
y también que le quemaran el carro.
Entre otros antecedentes, Eustoquio tenía en su haber que, en 1907, había
asesinado a Luis Mata Illas, Gobernador del Caracas, en un bar de Puente Hierro,
por lo que fue condenado a 15 años de cárcel en La Rotunda. Pero en 1908 había
sido liberado al asumir Gómez y, con el nombre falso de Evaristo Prato, va a
ejercer primero como Jefe del Castillo de San Carlos y más tarde como
Presidente del estado Táchira.
Pasaron algunos meses para que las cosas volvieran a su cauce y la rabia
se fuera disolviendo en la cotidianidad, con la esperanza de que el nuevo
mandatario enrumbara al país y se pudiera respirar un aire distinto.
Quién fue
López Contreras
López Contreras nació el 5 de mayo de 1883 en Queniquea, un pueblito del
estado Táchira que para la época ni siquiera contaba con una escuela, por lo
cual Eleazar estudió en el colegio El
Sagrado Corazón de la Grita. Allí se graduó
de Bachiller en Filosofía y Letras
pero pronto, contando con apenas 16 años, cuando la Revolución Liberal Restauradora de Cipriano Castro se le atraviesa,
se une a su ejército.
De esta manera, López Contreras fue parte de los andinos que entraron
triunfantes el 22 de octubre de 1899 a Caracas. Posteriormente, manteniéndose siempre
fiel a la causa, desarrolló una brillante carrera militar que lo condujo al
cargo de Ministro de Guerra y Marina en 1931, y que posteriormente lo catapulta
hasta convertirse en el nuevo Presidente de los Estados Unidos de Venezuela.
Luego de estar encargado de la magistratura hasta abril de 1936, es ratificado
por el Congreso para un período de siete años, que se convierten en cinco con
la nueva Constitución promulgada el 16 de julio de 1936, la cual no permitía la
reelección inmediata.
Quienes conocieron a López Contreras cuentan que era un hombre elegante
y distinguido. Extremadamente delgado y muy alto, tenía la peculiaridad de
poseer un cuello especialmente largo que, según dicen, se debía a que tenía una
vértebra adicional a lo normal.
Seguramente resultaba encantador para las féminas. Prueba de ello es que
se casó tres veces, y la última vez con una joven a la que aventajaba en 30
años de edad. En total tuvo ocho hijos, seis del primer matrimonio (cuadro
hembras y dos varones) y dos hijas del último, aunque al parecer también
existió otra hija que nació cuando López Contreras era muy joven.
Y sucedió que siendo Jefe de la Guarnición de Caracas, el propio López
Contreras se vio en la obligación de detener a uno de sus hijos, llamado
Eleazar López Wolkmar, que en los eventos de 1928 se sublevó junto a un grupo
de cadetes.
El joven es enviado a La Rotunda, donde estuvo durante un año, muriendo
luego en 1937 ya que los maltratos de las cárceles de Gómez dejaban huellas indelebles.
Dicen que el dictador le ofreció la libertad al poco tiempo de estar preso, pero Eleazar
hijo se negó en solidaridad con sus compañeros.
Luego de un período de gobierno que marcó el comienzo de una nueva
Venezuela, al terminar su magistratura en 1941 Eleazar López Contreras siguió muy
activo en la vida política del país y sufrió los avatares de la misma. Estuvo
enfrentado especialmente con Rómulo Betancourt, por sus ideologías
diametralmente opuestas, pero en su debido momento supieron limar las
asperezas.
López Contreras tuvo larga vida y falleció en Caracas durante el primer
gobierno de Rafael Caldera, cuando estaba por cumplir los 90 años. Desde 1961
contaba con el cargo de Senador Vitalicio, ya que según la Constitución
promulgada en enero de este mismo año le correspondía por haber sido Presidente
de la República.
Su última residencia en Caracas estuvo en la Avenida Mohedano de La
Castellana, entre la Primera y Segunda Transversal, en la casa que actualmente es
la sede de la Embajada de España.
Gobierno
de López Contreras
Apenas López Contreras asume el poder, libera a los presos políticos y
vuelven los exiliados. El 2 de enero de 1936, justamente en la misma fecha que
moriría 37 años más tarde, “como símbolo
de la unificación nacional”, decreta la demolición de La Rotunda y la
construcción de la Plaza de la Concordia
en su lugar. Al mes siguiente, da a
conocer su “Programa de Febrero”, con un diagnóstico de la terrible situación
del país, así como de las políticas sociales y económicas para enfrentarla.
El gabinete de López Contreras, a lo largo de sus cinco años de gobierno,
estuvo formado por talentos destacados de diferentes tendencias, entre ellos:
- Pedro Tinoco: Ministro de Relaciones Interiores (1935-1936).
- Alberto Adriani: Ministro de Hacienda y de Agricultura (1936).
- Rómulo Gallegos: Ministro de Educación
(1936).
- Arturo Uslar Pietri: Ministro de Educación (1936-1941).
- José Rafael Pocaterra: Ministro de Comunicaciones (1939-1941).
- Isaías Medina Angarita: Ministro de Guerra y Marina (1936-1941).
- Diógenes Escalante: Ministro de Relaciones Interiores (1936) y Secretario de la Presidencia (1936-1939).
Del mismo modo, durante su mandato se crearon diversas leyes e
instituciones que influyeron de manera importante para que Venezuela se
convirtiera en una nación moderna, como es el caso de:
- Primera Ley del Trabajo de Venezuela (1936), redactada principalmente por Rafael Caldera.
- Ley del Seguro Social Obligatorio
(1936).
- Ministerio de Sanidad y Asistencia Social (1936).
- Ley de Defensa contra el Paludismo y Dirección de Malariología (1936).
- Guardia Nacional (1937).
- Instituto Pedagógico de Caracas
(1937).
- Cuerpo de Bomberos de Caracas (1937).
- Sede actual del Museo de Bellas Artes de Caracas en la Plaza de los Museos (1938).
- Primera Ley de Educación de Venezuela (1940) redactada por el Ministerio de Educación siendo Arturo Uslar Pietri ministro, que se conoce como la Ley Uslar.
- Banco Central de Venezuela (1940).
- Sede actual del Museo de Ciencias en la Plaza de los Museos (1940).
Pero, a pesar de los avances, la presidencia de López Contreras siguió
arrastrando viejos esquemas de los tiempos de Gómez, lo cual se observa en la Constitución
de 1936 promulgada durante su gobierno, donde ente otros detalles se lee que: a)
se prohíben las “actividades comunistas y anarquistas”; b) el Estado tiene la
potestad de aplicar el exilio como condena; c) se ratifica el sistema electoral
de tercer grado para presidente y de segundo grado para los diputados; d) únicamente
los varones mayores de 21 años, que además sepan leer y escribir, pueden votar.
Por otra parte, esta Constitución era de corte federal, al establecer
que: “El gobierno de los Estados Unidos de Venezuela y de cada uno de los
Estados de la Unión es y será siempre republicano, federal, democrático,
electivo, representativo, responsable y alternativo”.
Las elecciones de segundo y tercer grado consistían en que se votaba por
los representantes a las municipalidades, quienes luego elegían a los diputados
y posteriormente éstos al Presidente de la República. Al no poder votar las
mujeres ya se estaba obviando la opinión de la mitad del país y, adicionalmente,
solo aproximadamente el 30% de la población estaba alfabetizada.
Un evento especialmente recordado del gobierno de Eleazar López
Contreras fue lo sucedido con los barcos Caribia y Koenigstein, llamados barcos de la esperanza, donde venían 251
judíos huyendo del nazismo. Luego de ser rechazado el desembarco por Barbados,
Trinidad y la Guayana Inglesa, lo único que les quedaba era volver a Europa y
sufrir los rigores de los campos de concentración, o lanzarse al océano.
Como última opción, las embarcaciones se acercaron a las costas de Venezuela, lo
cual sucedió en febrero de 1939, y aquí sus pasajeros fueron bien recibidos, hospedados
y alimentados por orden expresa del presidente, para luego integrarse a la comunidad
judía que ya vivía en el país.
Según algunos documentos, al terminar su período en 1941, López
Contreras se inclinaba por dejar como sucesor a Diógenes Escalante, pero este
último no era militar y el Alto Mando determinó que le sucediera el que había
sido Ministro de Guerra y Marina hasta antes de la transmisión de mando. Por
tal razón, el Congreso elige a Isaías Medina Angarita como nuevo presidente.
Cuando este último es depuesto mediante el golpe de Estado del 18 de
octubre de 1945, López Contreras es detenido y luego expulsado del país, además
de confiscársele sus bienes. Se exilia en Estados Unidos y regresa en el año
1951, durante la dictadura de Marcos Pérez Jiménez,
A su muerte, acaecida el 2 de enero de 1974, recibió todos los honores y
sus restos fueron sepultados en el Cementerio del Este de La Guairita.
No cabe duda de que Eleazar López Contreras fue uno de los hombres clave
del siglo XX. A pesar de haber sido partidario de Juan Vicente Gómez durante
toda su vida, supo dar un rumbo diferente a la política. Por otra parte, su
trayectoria intachable y su ascendencia en las Fuerzas Armadas, impidieron que elementos
nefastos como Eustoquio Gómez siguieran sometiendo el país a la barbarie.
Referencias:
Caldera, R. (1973, 4 enero). Eleazar
López Contreras: Lindero y puente entre dos épocas. https://www.rafaelcaldera.com/las-exequias-lopez-contreras-1973/
Otálvora, E. (1993). Eustoquio
Gómez. http://www.geocities.ws/otalvora/libros/eustoq/cap2eus.htm
Padrón, R. (2017, diciembre). Del
gendarme al prestigio moral necesario: La transición en el gobierno de Eleazar
López Contreras. http://ve.scielo.org/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1315-94962017000200008.
Peralta, J. (2018a, noviembre 5). López
Contreras estrenó las cadenas oficiales de radio. https://correodelara.com/http-bit-ly-2oozcny/
Peralta, J. (2018b, diciembre 13). Cronicario
| La muerte de Gómez en 1935 dio una Navidad distinta a López Contreras. https://www.globovision.com/article/cronicario-la-muerte-de-gomez-en-1935-dio-una-navidad-distinta-a-lopez-contreras
Vegas, F. (2017, 14 noviembre). Un
héroe de la transición. https://prodavinci.com/un-heroe-de-la-transicion/
