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| Eleazar López Contreras Década de 1940 - Foto Wikimedia Commons |
Eleazar López contreras es el primer mandatario de Venezuela luego de la larga dictadura de Juan Vicente Gómez. A pesar de que no fue electo democráticamente y su gobierno siguió perteneciendo a la denominada hegemonía andina, no es menos cierto que durante su gestión se comenzaron a levantar los cimientos de una nueva Venezuela a través de las leyes y las instituciones que fueron creadas durante su gestión de gobierno.
Contenido
-Calma y cordura
-Quién fue López Contreras
-Gobierno de Eleazar López Contreras
Calma y cordura
Cuenta la historia que Eleazar López Contreras estuvo al lado del Benemérito hasta sus últimos momentos del 17 de diciembre de 1935 y que por éste fue bendecido. Cuando quisieron apartar al futuro presidente del lecho del moribundo, Gómez afirmó que Eleazar era para él como un hijo más.
Al otro día, el Congreso respaldado por la cúpula militar y pasando por encima de los allegados de Gómez que aspiraban al poder, se apura para nombrar a López Contreras como Presidente Encargado hasta el 19 de abril de 1936, fecha en que terminaba el período del dictador. El nuevo magistrado, al ser Ministro de Guerra y Marina, era el más idóneo para garantizar la estabilidad del país.
El 18 de diciembre de 1935, López Contreras inaugura la tónica de las cadenas y se dirige al país a través de la radio. Lo hace a las 6 de la tarde desde Las Delicias de Maracay donde se velaba al difunto y, con su peculiar tono de voz que le valió el apodo de “el ronquito”, estrena su lema de gobierno: "calma y cordura".
Pero en aquellos momentos, que el pueblo mantuviera la calma luego de 27 años de persecuciones, vejámenes y torturas, era un objetivo harto difícil de lograr: la gente sale enardecida a saquear las casas de los gomecistas más comprometidos y se dirige a la cárceles de la dictadura al grito de ¡murió el bagre! presagiando unas navidades que fueron marcadamente turbulentas.
Uno de los hechos más sonados fue la muerte de Eustoquio Gómez, primo de Juan Vicente, que aspiraba al poder. El 21 de diciembre entra a la Gobernación del Distrito Federal y en un forcejeo, bajo circunstancias no muy claras, fallece de un tiro. Eustoquio era un personaje muy odiado ya que sus métodos de tortura superaban ampliamente a todo lo conocido, por lo que el pueblo festejó con gran regocijo su desaparición y también que le quemaran el carro.
Entre otros antecedentes, Eustoquio tenía en su haber que en 1907 había asesinado a Luis Mata Illas, Gobernador del Caracas, en un bar de Puente Hierro. Por esta razón fue condenado a 15 años de cárcel en La Rotunda. Pero en 1908 fue liberado al asumir Gómez y con el nombre falso de Evaristo Prato va a ejercer primero como Jefe de Prisión del Castillo de San Carlos en el Zulia y más tarde como Presidente del estado Táchira.
Pasaron algunos meses para que las cosas volvieran a su cauce y la rabia se fuera disolviendo en la cotidianidad, con la esperanza de que el nuevo mandatario enrumbara al país y se pudiera respirar un aire distinto.
Quién fue López Contreras
López Contreras nació el 5 de mayo de 1883 en Queniquea, un pueblito del estado Táchira que para la época ni siquiera contaba con una escuela, por lo cual Eleazar estudió en el colegio El Sagrado Corazón de la Grita. Allí se graduó de Bachiller en Filosofía y Letras pero pronto, contando con apenas 16 años, cuando la Revolución Liberal Restauradora de Cipriano Castro se le atraviesa, se une a su ejército.
De esta manera, López Contreras fue parte de los andinos que entraron triunfantes el 22 de octubre de 1899 a Caracas. Posteriormente, manteniéndose siempre fiel a la causa, desarrolló una brillante carrera militar que lo condujo al cargo de Ministro de Guerra y Marina en 1931, y que posteriormente lo catapulta hasta convertirse en el nuevo Presidente de los Estados Unidos de Venezuela.
Luego de estar encargado de la magistratura hasta abril de 1936, es ratificado por el Congreso para un período de siete años, que se convierten en cinco con la nueva Constitución promulgada el 16 de julio de 1936, la cual además no permitía reelección inmediata.
Quienes conocieron a López Contreras cuentan que era un hombre elegante y distinguido. Extremadamente delgado y muy alto, tenía la peculiaridad de poseer un cuello especialmente largo que según dicen se debía a que tenía una vértebra adicional a lo normal.
Tenía fama de ser muy atractivo para las féminas. Prueba de ello es que se casó tres veces y la última vez con una joven a la que aventajaba en 30 años de edad. En total tuvo ocho hijos, seis del primer matrimonio (cuadro hembras y dos varones) y dos hijas del último, aunque al parecer también existió otra hija que nació cuando López Contreras era muy joven.
Sucedió que siendo Jefe de la Guarnición de Caracas, el propio López Contreras se vio en la obligación de detener a uno de sus hijos, llamado Eleazar López Wolkmar, quien era cadete y en los eventos de 1928 se sublevó contra la tiranía de Juan Vicente Gómez junto a un grupo de compañeros.
El joven es enviado a La Rotunda, donde estuvo durante un año, muriendo luego en 1937 ya que los maltratos de las cárceles de Gómez dejaban huellas indelebles. Dicen que el dictador le ofreció la libertad al poco tiempo de estar preso, pero Eleazar hijo se negó en solidaridad con los demás que habían participado en el alzamiento.
Luego de un período de gobierno que marcó el comienzo de una nueva Venezuela, al terminar su período presidencial en 1941 Eleazar López Contreras siguió activo en la vida política del país y sufrió los avatares de la misma. Durante su gestión de gobierno estuvo enfrentado con Rómulo Betancourt por sus ideologías diametralmente opuestas, pero en su debido momento supieron limar las asperezas.
López Contreras tuvo larga vida y falleció en Caracas durante el primer gobierno de Rafael Caldera, cuando estaba por cumplir los 90 años. Desde 1961 contaba con el cargo de Senador Vitalicio, ya que según la Constitución promulgada en enero de este mismo año le correspondía por haber sido Presidente de la República.
Su última residencia en Caracas estuvo en la Avenida Mohedano de La Castellana, entre la Primera y Segunda Transversal, en la casa que actualmente es la sede de la Embajada de España.
Gobierno de Eleazar López Contreras
Apenas López Contreras asume el poder libera a los presos políticos y vuelven los exiliados. El 2 de enero de 1936, justamente en la misma fecha que moriría 37 años más tarde, decreta la demolición de La Rotunda y la construcción de la Plaza de la Concordia en su lugar. Al mes siguiente da a conocer su “Programa de Febrero” que contenía un diagnóstico de la terrible situación del país, así como informa sobre las políticas sociales y económicas para enfrentarla.
El gabinete de López Contreras, a lo largo de sus cinco años de gobierno, estuvo formado por talentos destacados de diferentes tendencias, entre ellos:
-Pedro Tinoco: Ministro de Relaciones Interiores (1935-1936)
-Alberto Adriani: Ministro de Hacienda y de Agricultura (1936)
-Rómulo Gallegos: Ministro de Educación (1936)
-Arturo Uslar Pietri: Ministro de Educación (1936-1941)
-José Rafael Pocaterra: Ministro de Comunicaciones (1939-1941)
-Isaías Medina Angarita: Ministro de Guerra y Marina (1936-1941)
-Diógenes Escalante: Ministro de Relaciones Interiores (1936) y Secretario de la Presidencia (1936-1939)
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| Eleazar López Contreras y su Gabinete Ministerial en 1936 - Foto Wikimedia Commons |
Durante su mandato se crearon diversas leyes e instituciones que influyeron de manera importante para que Venezuela se convirtiera en una nación moderna, como es el caso de:
-Primera Ley del Trabajo de Venezuela (1936), redactada principalmente por Rafael Caldera
-Ley del Seguro Social Obligatorio (1936)
-Ministerio de Sanidad y Asistencia Social (1936)
-Ley de Defensa contra el Paludismo y Dirección de Malariología (1936)
-Guardia Nacional (1937).
-Instituto Pedagógico de Caracas (1937)
-Cuerpo de Bomberos de Caracas (1937)
-Sede actual del Museo de Bellas Artes de Caracas en la Plaza de los Museos (1938)
-Primera Ley de Educación de Venezuela (1940) redactada por Arturo Uslar Pietri como Ministro de Educación, la cual se conoce como Ley Uslar.
-Banco Central de Venezuela (1940)
-Sede actual del Museo de Ciencias en la Plaza de los Museos (1940)
Pero, a pesar de los avances, la presidencia de López Contreras siguió arrastrando algunos viejos esquemas de los tiempos de Gómez, lo cual se observa en la Constitución de 1936 promulgada durante su gobierno, donde ente otros detalles se lee que: a) se prohíben las “actividades comunistas y anarquistas”; b) el Estado tiene la potestad de aplicar el exilio como condena; c) se ratifica el sistema electoral de tercer grado para presidente y de segundo grado para los diputados; d) únicamente los varones mayores de 21 años, que además sepan leer y escribir, pueden votar.
Por otra parte, esta Constitución era de corte federal, al establecer que: “El gobierno de los Estados Unidos de Venezuela y de cada uno de los Estados de la Unión es y será siempre republicano, federal, democrático, electivo, representativo, responsable y alternativo”.
Las elecciones de segundo y tercer grado consistían en que se votaba por los representantes a las municipalidades, quienes luego elegían a los diputados y posteriormente éstos al Presidente de la República. Al no poder votar las mujeres ya se estaba obviando la opinión de la mitad del país y, adicionalmente, solo aproximadamente el 30% de la población estaba alfabetizada.
Un evento especialmente recordado del gobierno de Eleazar López Contreras fue lo sucedido con los barcos Caribia y Koenigstein, llamados "barcos de la esperanza", donde venían 251 judíos huyendo del nazismo. Luego de ser rechazado el desembarco por Barbados, Trinidad y la Guayana Inglesa, lo único que les quedaba era volver a Europa y sufrir los rigores de los campos de concentración, o lanzarse al océano.
Como última opción, las embarcaciones se acercaron a las costas de Venezuela, lo cual sucedió en febrero de 1939, y aquí sus pasajeros fueron bien recibidos, hospedados y alimentados por orden expresa del presidente, para luego integrarse a la comunidad judía que ya vivía en el país.
Según algunos documentos, al terminar su período en 1941 López Contreras se inclinaba por dejar como sucesor a Diógenes Escalante, pero este último no era militar y el Alto Mando determinó que le sucediera el que había sido Ministro de Guerra y Marina hasta antes de la transmisión de mando. Por tal razón, el Congreso elige a Isaías Medina Angarita como nuevo presidente.
Cuando este último es depuesto mediante el golpe de Estado del 18 de octubre de 1945, López Contreras es detenido y luego expulsado del país, además de confiscársele sus bienes. Se exilia en Estados Unidos y regresa en el año 1951 durante la dictadura de Marcos Pérez Jiménez, a pesar de que éste había sido causante de su destierro por estar al frente del golpe a Isaías Medina Angarita.
A su muerte, acaecida el 2 de enero de 1974, recibió todos los honores y sus restos fueron sepultados en el Cementerio del Este de La Guairita.
No cabe duda de que Eleazar López Contreras fue uno de los hombres claves del siglo XX. A pesar de haber sido partidario de Juan Vicente Gómez durante toda su vida, supo darle un rumbo diferente a la política. Por otra parte, su trayectoria intachable y su ascendencia en las Fuerzas Armadas impidieron que elementos nefastos como Eustoquio Gómez siguieran sometiendo el país a la barbarie.
Referencias:
Caldera, R. (1973, 4 enero). Eleazar López Contreras: Lindero y puente entre dos épocas. https://www.rafaelcaldera.com/las-exequias-lopez-contreras-1973/
Otálvora, E. (1993). Eustoquio Gómez. http://www.geocities.ws/otalvora/libros/eustoq/cap2eus.htm
Padrón, R. (2017, diciembre). Del gendarme al prestigio moral necesario: La transición en el gobierno de Eleazar López Contreras. http://ve.scielo.org/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1315-94962017000200008.
Peralta, J. (2018a, noviembre 5). López Contreras estrenó las cadenas oficiales de radio. https://correodelara.com/http-bit-ly-2oozcny/
Peralta, J. (2018b, diciembre 13). Cronicario | La muerte de Gómez en 1935 dio una Navidad distinta a López Contreras. https://www.globovision.com/article/cronicario-la-muerte-de-gomez-en-1935-dio-una-navidad-distinta-a-lopez-contreras
