La Parroquia San Juan, una de las más populosas de la capital, está ubicada en el oeste de Caracas y es especialmente reconocida por ser la cuna del escritor, humorista y poeta Aquiles Nazoa (1920-1976), quien la amó profundamente.
Nazoa nació en El Guarataro y algunos de sus escritos se refieren a este barrio. Decía Aquiles que “las casas eran serenísimas y profundas y olían a hierbabuena”. También cuenta que su niñez fue pobre pero inmensamente feliz.
En este texto recogemos la mayor cantidad de información disponible sobre esta querida parroquia donde dicen que surgió la música cañonera y el merengue rucaneao.
La Parroquia San Juan
La Parroquia San Juan se crea oficialmente el 22 de febrero de 1834 durante el mandato de José Antonio Páez (1790-1873), con parte de lo que era la Parroquia de San Pablo. Sus dimensiones han cambiado a lo largo de la historia. Ganó territorio durante el gobierno de Antonio Guzmán Blanco (1829-1899) y en 1996 cedió una parte a El Paraíso.
Actualmente mide 3,8 kilómetros cuadrados y es la séptima más pequeña de las 22 parroquias que tiene el Municipio Libertador. Sin embargo, respecto al número de habitantes es la novena más poblada. Considerando la relación entre su población y su superficie, lo que quiere decir su densidad de población, se observa que San Juan tiene 46.816 habitantes por kilómetro cuadrado y es la quinta del Distrito Capital en base a este parámetro lo cual la convierte en una de las parroquias más populosas de Caracas.
En el siguiente cuadro detallamos los mencionados datos por parroquia tomando como base el estimado de población para el año 2023.
En cuanto a sus límites geográficos, éstos son:
Norte: Parroquias Catedral y 23 de Enero
Sur: Parroquia El Paraíso
Este: Parroquia Santa Teresa
Oeste: Parroquia El Paraíso
A pesar de no ser muy grande, la Parroquia San Juan está compuesta por una considerable cantidad de urbanizaciones, barrios y sectores, siendo los más representativos: Artigas, El Guarataro, La Línea, Los Eucaliptos, Palo Grande y San Martín.
La historia de San Juan comienza en 1785, con la solicitud al rey Carlos III por parte de los sacerdotes Capuchinos para construir una iglesia en honor a San Juan Bautista anexándole un hospicio destinado a la caridad. El permiso fue concedido y la obra fue erigida pero el terremoto del año 1812 la destruyó.
Posteriormente se hizo una ermita más modesta y bastante más tarde, en 1869, se inauguró la iglesia de estilo neoclásico que se puede observar en la actualidad frente a la Plaza Capuchinos de la avenida San Martín. Luego otro importante sismo más reciente, el de 1967, afectó las torres y desde ese entonces no se tocan las campanas.
Por cierto que la plaza tuvo varios nombres a lo largo del tiempo: Plaza del León desde 1776, Plaza Capuchinos a partir de 1785, Plaza de Abril desde 1870, Plaza Zamora a partir de 1881, Plaza 19 de Abril desde 1959 y poco después Plaza Capuchinos nuevamente hasta el sol de hoy.
Cabe destacar que la Avenida San Martín como hoy la conocemos fue inaugurada entre los años 1954 y 1955 por Marcos Pérez Jiménez (1914-2001) ampliando la vía que ya existía. En diciembre de 1954 se estrena el tramo comprendido entre las esquinas Angelitos y Alcabala y en diciembre de 1955 el que va desde Alcabala hasta La Quebradita.
Desde octubre de 1911, a raíz de un decreto de Juan Vicente Gómez (1857-1935), el tramo que corre desde la Esquina Alcabala, cercana a la Maternidad Concepción Palacios, hasta Villa Arvelo, donde hoy está el Centro Comercial Los Molinos, ya había tomado el nombre de San Martín.
Antiguamente la vía era conocida como Camino Real de La Vega y posteriormente como Carretera Occidental, ya que conectaba Caracas con los Valles de Aragua pasando por Antímano, Las Adjuntas y Los Teques. También fue llamada Camino de Antímano, Calle de San Juan y Calle del Triunfo.
El Guarataro
El Guarataro es el barrio más grande y característico de San Juan. Sus habitantes son los propios representantes de la parroquia y fueron los mayores exponentes de la Caracas de una época. Se dice que en este barrio nació la música cañonera, muy de moda en los años de 1920, así como su hermana la Guasa[1].
El Guarataro es uno de los primeros barrios de Caracas, gran receptor de migrantes venezolanos del interior del país, así como de árabes, canarios, colombianos, dominicanos, martiniqueños, portugueses y trinitarios. Una de las razones del porqué llegaban tantas personas es debido a la abundancia de pensiones y casas de vecindad existentes.
En el año 2007, un grupo de estudiantes de arquitectura y estadística de Universidad Central de Venezuela desarrolló una investigación junto con la Alcaldía del Municipio Libertador y determinó que todavía existía una cantidad exacerbada de viviendas del tipo mencionado, las cuales implican serios riesgos por sus condiciones.
Además contribuyó a superpoblar el sector la inauguración del Gran Ferrocarril de Venezuela, con su estación Palo Grande, por donde arribaba la gente del centro del país. Posteriormente influyó la reurbanización de El Silencio[2], ya que muchos se mudaron a El Guarataro por su cercanía. Esto colapsó los servicios y la inseguridad se incrementó notoriamente.
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| Estación de tren Palo Grande - Avenida San Martín |
También conocido como el Ferrocarril Alemán, el Gran Ferrocarril de Venezuela funcionó entre los años 1894-1966. La estación central de Caracas estaba en Caño Amarillo, muy cerca de la Villa Santa Inés, residencia de Joaquín Crespo (1841-1898) y allí se encontraba con el Ferrocarril Caracas-La Guaira.
Saliendo de Caño Amarillo el tren seguía para la estación Palo Grande ubicada a un costado de la Plaza Italia. Este ferrocarril fue una obra de gran envergadura, que significó hacer 86 túneles, 182 viaductos y 212 puentes. En uno de los costados de la Plaza Italia a partir de 1922 se comenzará a construir la Iglesia Nuestra Señora de Lourdes.
La obra relacionada con el tren fue comenzada en el tercer gobierno de Antonio Guzmán Blanco y se inauguró en el segundo período presidencial de Joaquín Crespo. El Gran Ferrocarril de Venezuela cubría 23 estaciones desde Caño Amarillo (Caracas), hasta San Blas (Valencia), pasando por Antímano, Las Adjuntas, Macarao, Los Teques y Maracay.
A pesar de las inmigraciones, hasta más o menos los años de 1970 El Guarataro fue un lugar bastante tranquilo. Por otra parte, nunca existieron los problemas de falta de agua y tanta basura acumulada como en la actualidad, así como tampoco los azotes de bandas delictivas que desde hace algunos el sector confronta.
Existían casas hermosas en El Guarataro, que todavía se conservan en la parte de abajo del barrio. Tienen la típica construcción colonial con un patio interno rodeado de las habitaciones, paredes de bahareque y techos de tejas. Dicen que una de las más bonitas era de la de Tomás Masa, quien fue uno de los últimos cocheros de la ciudad.
Otras figuras conocidas de El Guarataro, además Aquiles Nazoa, son los cantantes Alfredo Sadel y Héctor Cabrera, la insigne bailarina Yolanda Moreno y el periodista Oscar Yanes. Aunque algunos no hayan nacido propiamente en el barrio, se criaron en él o al menos estudiaron en su escuela.
También vivió en El Guarataro Pompeyo Márquez (1922-2017)[3] aunque era de Ciudad Bolívar, así como muchos otros destacados personajes de la política, el periodismo y el deporte. Y no podemos olvidar a Ismaelito, patrono de la Corte Malandra, quien murió el 2 de junio de 1963 a causa de una puñalada por una pelea en el 23 de Enero.
El Calvario
El Calvario es el nombre por el que todos los caraqueños hacen referencia al que fue bautizado Parque Ezequiel Zamora en el año 2010. Mide 17 hectáreas y está ubicado entre las parroquias San Juan y Catedral. Su altura sobre el nivel del mar es de 958 metros, mientras que El Silencio tiene una altitud de 912 metros.
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| El Calvario |
Tendríamos entonces una colina de 46 metros de altura, lo que permite disfrutar de una vista privilegiada de la ciudad, especialmente de las parroquias circundantes: San Juan, Catedral, 23 de Enero, La Pastora, San José y Santa Teresa. Adicionalmente es un pulmón vegetal para la zona y un sitio ideal de esparcimiento.
Inicialmente, cuando este espacio fue inaugurado el 3 de abril de 1883, se llamó Paseo Guzmán Blanco en honor al presidente de la época, quien lo construyó en su segundo período de gobierno conocido como el Quinquenio (1879-1884). Luego, durante la primera presidencia Joaquín Crespo entre los años 1884-1886 se le hicieron varias reformas.
En ese momento pasó a llamarse Paseo de la Independencia y las novedades más relevantes fueron la Capilla de Lourdes y el Arco de la Federación. Pero todo el mundo siguió refiriéndose a este lugar como El Calvario, que era el nombre del cerro desde los tiempos de la Colonia cuando constituía el límite oeste de la ciudad.
Se dice que los españoles denominaban Calvario a cualquier elevación que tuvieran cerca, en alusión a la crucifixión de Cristo. En el caso de Caracas, parece ser que la idea proviene de Juan de Bohórquez, obispo de Venezuela entre 1613 y 1619. En aquellos tiempos se hacían peregrinaciones religiosas con velas hasta la colina.
En Semana Santa, el Viernes de Concilio salía la procesión desde la Iglesia de San Jacinto de los padres dominicos y se rememoraba el Vía Crucis pasando por El Calvario. Se llegaba a la ermita de El Calvario subiendo por la Calle de la Amargura, la cual se alcanzaba después de recorrer nueve cuadras.
Luego se caminaban otras seis manzanas para tomar la Calle del Perdón, por donde se regresaba a la iglesia. La Calle del Perdón hoy se conoce como Avenida Este 2, la cual pasa por el sur de la actual Plaza Bolívar y lleva hasta la Esquina de San Jacinto. Era una procesión larguísima, que comenzaba a pleno sol y terminaba en la noche.
La Ermita de El Calvario estaba dedicada a la Virgen de Valvanera, conocida también como Virgen del Roble y patrona de La Rioja (España). Según cuentan, cuando Antonio Guzmán Blanco construyó su paseo la derribó y en este lugar ubicó su propia estatua, que popularmente recibió el apodo de “El Mangazón”.
De acuerdo a los entendidos, el sobrenombre obedeció a lo descomunal de la escultura, que medía 18 metros y se divisaba desde todos los alrededores de El Calvario. Los estudiosos de la personalidad de Antonio Guzmán Blanco, también conocido como “El Ilustre Americano”, concuerdan en que éste padecía de megalomanía.
Ésta es una patología que se caracteriza por delirios de poder y de grandeza, así como por la necesidad de constante adulación. En Guzmán Blanco esta condición es muy evidente, lo cual no le resta mérito en cuanto a sus dotes intelectuales y ser el autor de la modernización del país. El legado de Guzmán Blanco en infraestructura es impresionante.
“El Mangazón”(4) ya no se puede ver en El Calvario porque cuando Guzmán Blanco terminó su último período de gobierno en 1888 y se marchó a París la estatua fue derribada y partida en pedazos, al igual que otra que era llamada “El Saludante” y estaba frente al Capitolio, así como la de su padre en la Plaza San Jacinto aunque esta última fue repuesta.
El Ilustre Americano era muy aficionado a las esculturas y en El Calvario se colocaron varias, entre ellas las de Cervantes, Teresa de la Parra y Guaicaipuro. También existió una de Cristóbal Colón instalada en el año 1894 durante el segundo mandato de Crespo, pero desapareció en 2009 y nunca se supo de su paradero.
La idea de Antonio Guzmán Blanco era hacer una especie de jardín botánico al estilo europeo, para lo cual contrató a un grupo de paisajistas franceses. También creó un importante reservorio de agua, desde donde luego se distribuía a toda la ciudad. A tal fin construyó un acueducto desde el río Macarao ubicado a más o menos 20 km.
Las majestuosas escalinatas blancas, que tienen 110 peldaños, se levantaron en el período 1882-1888 y la Capilla de Nuestra Señora de Lourdes, que es diferente a la Iglesia del mismo nombre de la avenida San Martín, fue inaugurada por Joaquín Crespo el 27 de abril de 1885 cumpliendo una promesa de su esposa Jacinta Parejo.
La capilla de El Calvario es de estilo neogótico y fue restaurada en el año 1982 después de permanecer muchos años cerrada. Existe una leyenda sobre esta iglesia, que según dicen fue el motivo de su abandono. Cuentan que el cura de la ermita se enamoró perdidamente de una muchacha, tuvo relaciones con ella en la iglesia y luego se ahorcó en el mismo lugar.
En cuanto al Arco de la Federación, conmemora la Guerra Federal (1859-1863) y se inauguró en 1895. Emula al Arco del Triunfo francés y mide 22 metros de alto por 17 metros de ancho. Se ubica al norte de El Calvario, que limita con el sector Caño Amarillo donde vivía Joaquín Crespo, punto en el cual se abrió otra entrada hacia el paseo.
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| Arco de la Federación |
El parque cuenta con seis hermosas plazas: Simón Bolívar, Ezequiel Zamora, Agustín Codazzi, Miguel de Cervantes, Teresa de la Parra y La Estrella, además de los exóticos espacios denominados El Gazebo y El Parnaso. Por otra parte, en sus caminerías todavía se pueden apreciar los mosaicos europeos y la cerámica sevillana.
Iglesia Nuestra Señora de Lourdes
La iglesia Nuestra Señora de Lourdes ubicada en la Esquina Palo Grande de la Avenida San Martín es una de las siete iglesias de estilo neogótico que existen en Venezuela y la más imponente de todas. Fue construida entre los años 1922-1936 por los sacerdotes franceses de la congregación Hijos de María Inmaculada.
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| Iglesia Nuestra Señora de Lourdes |
Estos curas llegan a Venezuela en el año 1903, a raíz de que el 1° de julio de 1901 en Francia se había decretado la prohibición de las congregaciones religiosas. Se hospedan en la Casa de las Hermanas de San José de Tarbes, trasladadas desde la Parroquia San Juan al Paraíso en 1902, y poco más tarde fundan el colegio francés.
Con apoyo de la Alianza Francesa de Caracas, el Colegio de los padres franceses comienza en la esquina de Piñango en 1903, para luego en 1907 ser mudado a la esquina de Mijares a una edificación más adecuada. En 1920 la institución deja de funcionar por disposiciones de Francia y los curas se van a la Parroquia San Juan.
Compran una humilde casa, casi en ruinas, en la esquina de Palo Grande, la cual era la última cuadra habitada de la zona para la época, y deciden erigir una capilla que llevaría el nombre de Inmaculada Concepción frente a la Plaza Italia. Es a partir de 1957 que la iglesia comienza a llamarse Nuestra Señora de Lourdes.
Los sacerdotes no contaban con recursos ni con apoyo financiero, por lo que tuvieron que ingeniárselas para conseguir el dinero. Una de las cualidades de este templo es que se levantó sólo con la contribución de los feligreses, quienes aportaban un centavo semanal para la obra además de participar en los bazares y rifas.
La iglesia fue diseñada por el padre Augusto Pavageau que sin saber nada de arquitectura hizo un estudio profundo de la obra de Eugene-Emmanuel Viollet-le-Duc, un renombrado arquitecto del neogótico francés famoso por la restauración de la Catedral Nuestra Señora de París y otras edificaciones importantes.
El templo tiene 38 m. de altura y cuenta con tres naves: una central y dos laterales. Presenta un gran rosetón en su fachada y dos torres muy ornamentadas que terminan en pináculos con agujas. Internamente está adornado con grandes arcos ojivales, 25 espectaculares vitrales traídos de Francia y el altar mayor es de mármol italiano.
En la actualidad la iglesia presenta algunas grietas, sufridas a consecuencia del terremoto de 1967. También ha sido afectada por algunas filtraciones, por lo cual se ven manchas de humedad en algunas de sus paredes. Por otra parte, en su entorno externo, que es la Plaza Italia, se observa deterioro y abandono.
Maternidad Concepción Palacios
Una gran cantidad de caraqueños son sanjuaneros aunque no vivan en la parroquia ya que en la Maternidad Concepción Palacios se registra un alto porcentaje de nacimientos de todo el Distrito Capital. Para el año 2006 aquí habían nacido 1.5 millones de niños, contando desde que la institución comenzó a funcionar en 1939.
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| Antigua Maternidad Concepción Palacios |
La institución se localiza en plena avenida San Martín. Eleazar López Contreras (1883-1973) la inauguró el 17 de diciembre de 1938 aunque el primer alumbramiento atendido ocurrió el 7 de enero del año siguiente. Su nombre recuerda a la madre del Libertador Simón Bolívar, María de la Concepción Palacios y Blanco.
Inicialmente fue una edificación de dos pisos que todavía existe, aunque ahora tiene tres torres ya que fue necesario ampliarla en 1946. En principio iba a ser construida en La Pastora, pero sorpresivamente apareció un decreto de López Contreras donde se ordenaba su obra en el lugar que hoy ocupa.
La creación de la Casa de la Maternidad Concepción Palacios, el cual es su nombre oficial, tuvo gran importancia en una ciudad que comenzaba a crecer. Para el momento existían muy pocas camas destinadas a las mujeres parturientas. Apenas unas cuantas entre el Hospital Vargas y la Cruz Roja Venezolana.
También estaba el Instituto Simón Rodríguez, un centro municipal especializado en atención materna ubicado en El Conde que desapareció antes de 1945 cuando comenzó el proyecto de construcción de la Avenida Bolívar. La mayoría de las mujeres daban a luz en su casa, lo cual implicaba muchos riesgos si algo no iba bien.
La “maternidad vieja”, como fue denominada después, contaba con 3.402 m² de construcción. La edificación tenía un gran patio central rodeado de amplios pasillos donde a cada lado se ubicaban tres salas de hospitalización con doce camas cada una. En el segundo piso se replicaba el diseño, por lo que en total se contaba con 144 camas.
En la planta de abajo también estaban las salas de partos y dos quirófanos, y el sótano cubría las consultas y el área de ingreso, así como la cocina, lavandería, lencería, farmacia y morgue. Pero pronto la capacidad del hospital se volvió insuficiente y en la etapa perejimenista se planifica la “maternidad nueva”.
El nuevo edificio tiene ocho pisos y una capacidad de 496 camas. Con las camas de la antigua edificación, incluyendo el tercer piso que se construyó en 1946, el total disponible llegó a ser 711 camas convirtiéndose en una de las maternidades más grandes del mundo.
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| Nueva Maternidad Concepción Palacios |
La “maternidad nueva” comenzó a funcionar en 1958. Fue concebida para ofrecer todas las especialidades y servicios de calidad para el parto y la salud integral de la madre y el bebé. Adicionalmente, en 1988 se inaugura otro edificio para consultas externas y en 2010 se crea el anexo Negra Matea que agregó más especialidades.
Existe un informe de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) del 22 de febrero de 2022, referente a otro informe del año 2019 donde se otorgaron medidas cautelares a las pacientes de la Maternidad Concepción Palacios. En esta oportunidad se habían detectado fallas que ponían en riesgo la vida de la madre y del niño.
Existían muchas fallas: ninguno de los cuatro ascensores funcionaba y las pacientes usaban el de la basura, no había disponibilidad de productos de limpieza para desinfectar las áreas, la mayoría de los baños estaban clausurados por falta de agua y de once pabellones de cirugía casi todos se habían cerrado porque no se podía esterilizar los instrumentos.
Por otra parte, el 75% de las camas estaban inoperativas, las mujeres tenían que llevar hasta las gasas si se iban a hospitalizar y la comida era escasa. Apenas les deban arroz con zanahoria una vez al día y no tenían servicio los fines de semanas. Todos estos problemas se estaban reflejando en un incremento de mortalidad materna y neonatos.
Para el año 2022 la CIDH no había obtenido respuesta de la institución y al parecer las condiciones no habían mejorado. No hay información más reciente al respecto pero, por otras fuentes menos formales, luce que no se han producido grandes cambios. Además, la falta de recursos de los hospitales no es exclusiva de la Maternidad Concepción Palacios.
Hospital Militar Doctor Carlos Arvelo
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| Hospital Miltar Doctor Carlos Arvelo |
Este impresionante complejo hospitalario se localiza en la urbanización San Martín sobre la avenida José Ángel Lamas. Está compuesto por dos grandes torres de once y quince pisos respectivamente conectadas por otro edificio con un helipuerto en su terraza. Posee alrededor de 14 escaleras internas y más de 20 ascensores.
Este hospital fue construido entre los años 1954 y 1959 con una capacidad estimada de 1.200 camas, 48 especialidades y todos los servicios. Según opiniones autorizadas, su unidad de cuidados intensivos es, o al menos fue, una de las más modernas de Latinoamérica. Presta atención gratuita a los militares y sus familiares, y provee algunos estudios a bajo costo para los no afiliados.
En los terrenos que se destinaron al Hospital Militar anteriormente estaba ubicado el Cuartel de Caballería Ambrosio Plaza, de gran significación para la historia política del Siglo XX y donde por cierto se entregó el presidente Isaías Medina Angarita cuando le dieron el golpe de estado el 18 de octubre de 1945.
Anteriormente el Hospital Militar de Caracas estaba en la esquina de Poleo. En ese lugar comenzó a funcionar durante la presidencia de López Contreras, quien en 1937 ordena remodelar edificaciones viejas que en dicha esquina existían. Se inaugura en mayo de 1938 con el nombre de Hospital Militar Naval Antonio José de Sucre y aquí falleció Carlos Delgado Chalbaud en 1950.
Este edificio es demolido en el año 1957 por refacciones urbanas y el Hospital Militar es trasladado al piso 6 del Hospital Universitario de Caracas hasta que estuvo terminado el Hospital Militar actual que originalmente se llamó Hospital Central de las Fuerzas Armadas. Posteriormente, en 1974, se decide darle el nombre del primer médico militar de la historia de Venezuela.
Pero la historia del Hospital Militar comienza en 1867, cuando se le asigna un local en la Planicie de Catia, que posteriormente pasó a ocupar el Asilo de Enajenados de Caracas. Luego Juan Vicente Gómez compró el Hospital Linares en 1910 y el Hospital Militar fue trasladado para esta nueva sede, que es donde actualmente funciona la Cruz Roja Venezolana.
El Hospital Militar estuvo en el antiguo Hospital Linares, ubicado entre las esquinas de Paradero y Cervecería de la Parroquia La Candelaria hasta que fue mudado para la Esquina de Poleo. En ese momento Eleazar López Contreras remodela y acondiciona el edificio anterior para cederlo a la Cruz Roja.
En el Hospital Militar actual se han dado varios escapes de película por parte de presos políticos, que según informaciones son recluidos en el piso 6 o 7 del ala norte. Uno de ellos es el caso de Teodoro Petkoff (1932-2018)[5], quien se refería a una sala de presos en el piso 7, lo cual coincide con lo que se sabe de otros traslados de reclusos.
En los tiempos de Rómulo Betancourt (1908-1981) Teodoro era guerrillero. Fue capturado en Baruta en 1963 y llevado al Cuartel San Carlos donde ingirió sangre de vaca para vomitarla y así ser ingresado en el Hospital Militar. Se fugó descendiendo a través de un cordón de nylon hasta la planta baja donde su esposa lo esperaba en un carro.
En el Hospital Militar Carlos Arvelo existe un piso, que es nueve del ala sur, destinado a personalidades importantes. En él estuvo hospitalizado el presidente Hugo Rafael Chávez Frías (1954-2013) a su regreso de La Habana el 18 de febrero de 2013 después de permanecer allí durante 72 días. Pero nadie logró verlo y existen rumores acerca de su muerte.
Sólo una enfermera declaró que Chávez no llegó en camilla ni en silla de ruedas, sino caminando. Los periodistas asediaban el lugar y recurrían a estrategias para entrar al hospital pero estaba prohibido. Igualmente, muy pocas personas de la institución tuvieron acceso al presidente quien oficialmente falleció el 5 de marzo de 2013 a las 4:25 p.m.
Cárcel de El Obispo
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| Carcel El Obispo |
La Cárcel de El Obispo, de diseño pentagonal, fue ideada por el ingeniero Gustavo Wallis (1897-1979). Se terminó en 1930 durante el mandato de Juan Vicente Gómez pero, por alguna extraña razón, no fue del agrado del dictador y nunca la destinó a presidio sino que la usó como depósito del Ministerio de Obras Públicas (MOP).
Toma su nombre del cerro El Obispo, que es la cumbre del Barrio El Guarataro. A su vez, esta elevación es llamada así por el jesuita catalán Mariano Martí (1721-1792), quien fue obispo de la provincia de Venezuela en el período 1770-1792 y tenía una preciosa casa en este lugar, muy cerca de donde se erigió la prisión.
El penal se pone en funcionamiento en junio de 1936 durante el gobierno de Eleazar López Contreras luego de derrumbada La Rotunda. En esa época la Cárcel de El Obispo era un paraíso comparada con lo que fue después, durante la dictadura perejimenista, cuando se convirtió en un penal maloliente y represivo.
Los presos que la inauguraron, como es el caso de Gonzalo Barrios (1902-1993)[6], hasta la recordaban con cariño. Contaban que recibían sus diarios en la mañana y el alcaide de la prisión les brindaba cafecito. Tenían visitas y buena comida que les llevaban sus familiares y podían tomar el sol en la azotea durante una hora diaria.
El Obispo tomó fama en la época de Pérez Jiménez (1914-2001). Sobre todo por algunos reclusos que vivieron allí sus últimos momentos, tales como Nereo Pacheco, torturador de La Rotunda; Eloy Tarazona, guardaespaldas de Gómez; y Rafael Simón Urbina, quien secuestró a Carlos Delgado Chalbaud y fue protagonista en el magnicidio.
Adicionalmente, el presidio recibió a numerosos intelectuales así como a periodistas por publicar artículos que no eran del agrado de la dictadura, sobre todo en el período 1952-1957. Entre ellos Oscar Yanes, director de La Esfera y muchos redactores del diario Últimas Noticias y de la revista Élite.
También estuvo allí la escritora, política y luchadora social Ana Luisa Llovera (1908-1999)[7], quien fue encerrada junto a 68 prostitutas ya que El Obispo era el lugar donde iban a parar las “mujeres de la mala vida” cuando las arrestaban por algún motivo. En esta ocasión detuvieron a Ana Luisa por reaccionar ante el piropo vulgar de un policía.
Uno de los últimos presos políticos de El Obispo fue el abogado, escritor y político Américo Martín (1938-2022)[8]. Justamente el 23 de enero de 1958, día de la huida de Marcos Pérez Jiménez en la “Vaca Sagrada”, estaba de guardia en la escalera de cuerdas que los presos habían fabricado para llegar hasta la alta ventanilla de la celda.
Contaba Américo que, para el momento, existían 200 reclusos distribuidos entre siete pabellones, lo cual da un promedio de más o menos 29 en cada uno. No tenían derecho a recibir visitas ni a leer periódicos y sólo se les permitía comprar algunas cosas en una pequeña cantina que había en el penal.
Desde el improvisado mirador, el entonces muy joven Américo pudo ver el movimiento y el tiroteo en los barrios aledaños percatándose así de que algo grave estaba aconteciendo. Al poco rato la cárcel fue invadida por un grupo de estudiantes y gente del pueblo con banderas que sacó a los presos en hombros.
La Cárcel de El Obispo fue demolida en 1959. El trabajo comenzó el 8 de enero, cuando el abogado y profesor Edgar Sanabria (1911-1989), presidente de la junta provisional de gobierno para el momento, inició el acto simbólicamente con piqueta en mano. En la actualidad, donde estaba la prisión hay un preescolar y una biblioteca.
