Esquina Principal: el pasado de Caracas visto desde una esquina

Esquina Principal - Foto Alexis Carmona Wikimedia Commons

La Esquina Principal, ubicada en el extremo noroeste de la Plaza Bolívar, es una de las más interesantes de Caracas. Tanto por estar rodeada de edificaciones icónicas en cuanto a su valor histórico, arquitectónico y cultural, como por los personajes que hicieron vida -y también muerte- alrededor de ella en todas las épocas.

Contenido

-Esquina Principal en tiempos remotos
-Cárcel Real 
-Casa Amarilla
-Teatro Principal
-Palacio de Gobierno del Distrito Capital 

Esquina Principal en tiempos remotos

El nombre de Principal proviene de un fortín, sede del Cuerpo Principal de Guardia para la defensa de la ciudad, que se ubicaba justamente donde hoy está el Teatro Principal. Según diferentes cronistas, éste era de dos pisos, alojándose en uno la oficialidad y en el otro los soldados. Pero siempre esta esquina fue conocida como Esquina de la Cárcel, porque estuvo relacionada con prisiones desde que nació Santiago de León de Caracas.

Prirmer plano de Caracas Elaborado por el Gobernador Juan de Pimentel en 1578 - Foto Wikimedia Commons

En el primer plano de Caracas, elaborado por el gobernador Juan de Pimentel en 1578, aparecen claramente señalados la iglesia y el cabildo, no así el mencionado fuerte, por lo que seguramente el mismo se construyó luego de que el pirata Amyas Preston asaltara la ciudad, lo cual sucedió en el año 1595. Por otra parte, es importante recordar que las Casas Capitulares, llamadas también Cabildos, servían de residencia a los gobernadores y además como lugar de reclusión para los que cometían alguna transgresión de la ley. 

Estos presidios eran especialmente rudos, sobre todo si el penado no era de raza blanca. Señalan los cronistas que en sus calabozos solía haber un potro de castigo, grillos y un cepo. La penalización por un delito podía consistir en quinientos latigazos o incluso la mutilación. Cuentan que en el terremoto de San Bernabé, ocurrido el 11 de junio de 1641, la casa del Cabildo se vino abajo y los que transitaban por la calle pudieron observar los cadáveres atados con cadenas sujetas de las paredes.

Los peores tiempos de esta prisión, según cuenta la historia, fue entre los años de 1606 y 1611, cuando el vasco Sancho de Alquiza, apodado Sanchórquiz, fue la autoridad máxima de la Villa de Caracas y habitaba la Casa de los Gobernadores. De él se dice que convirtió a la ciudad en una cárcel y que en poco tiempo solamente quedó la tercera parte de los pobladores ya que la mayoría se marchó.

Cárcel Real

Alrededor del año 1680 ya la población había crecido significativamente y, por otra parte, la cárcel existente estaba muy deteriorada, sobre todo debido al terremoto de 1641. Por tal motivo, previa autorización del Rey, se adquiere un solar donde está la actual Casa Amarilla, también sobre la Esquina Principal. Posteriormente, en 1704, se compra la casa contigua hacia el sur con el objeto de instalar en ella el Ayuntamiento que fue inaugurado en 1750.

Cárcel Real a mano izquierda. De frente la Casa de los Gobernadores - Foto Fundación Arquitectura y Ciudad

La vivienda donde se levantó la cárcel era propiedad de los herederos de Antonio Tovar, cuyo apellido es muy famoso en Caracas por pertenecer a un linaje que ostentó el título de Conde el cual le fue concedido por la Corona de España. Incluso, la Colonia Tovar toma su nombre por esta familia, ya que en los años de 1840 donará los terrenos para que los alemanes se establezcan.

La nueva prisión se estrena en 1696, el día de Santiago Apóstol cumpliéndose 120 años de la fundación de Caracas. Hay diversas opiniones respecto al funcionamiento de esta cárcel, ya que algunos dicen que era sólo para blancos y que ocasionalmente hubo pardos pero sólo mientras esperaban a ser juzgados.

Ciertos cronistas opinan que para cualquier estamento social siempre fue un lugar de paso, es decir, no aplicaba para pagar condena sino para aguardar el juicio correspondiente. Luego, si resultaban culpables y no eran ejecutados, pasaban a las casas de corrección. Dicen que los reos podían pedir limosna a través de las ventanas, pero seguramente se trataba de un beneficio para un grupo reducido porque lo que se descubrió en los sótanos cuando se clausuró la cárcel y se hizo la remodelación fue dantesco. 

En cuanto al diseño y distribución del espacio, se sabe que el penal tenía dos pisos con un gran patio en el centro y a su alrededor había pasillos con calabozos que albergaban a más de diez reos. De ellos, se destinaba uno a mujeres y todas la celdas contaban con un torno o una ventanilla por donde los presos recibían el agua y la comida. 

Luego estaban las habitaciones del alcaide de prisión y de los carceleros y en el piso de abajo había una capilla con altar de madera, una cocina, una bodega y una enfermería construida en 1797. Justamente este mismo año se hizo una refacción de la cárcel y se le anexó otra casa hacia el oeste, es decir hacia la Esquina El Conde.

El número de reclusos que acogía este recinto tuvo variaciones a través del tiempo, pero se estima que había entre 85 y 120 durante el período 1791-1805, exceptuando ciertos lapsos como cuando fue descubierta la conspiración de Gual y España en julio de 1797. A consecuencia de este acontecimiento los prisioneros no cabían en la cárcel y se tuvo que enviar a una gran cantidad de ellos a los calabozos del Batallón Veterano del Cuartel San Carlos, además de habilitar celdas provisionales en el Ayuntamiento y en la casa del gobernador.

Sin duda, el preso más famoso de la Cárcel Real es José María España, aunque estuvo por poco tiempo ya que fue detenido en abril de 1799 y ejecutado el 8 de mayo del mismo año. Había huido en 1797 a Las Antillas, pero regresó en enero de 1799 disfrazado de marino y permaneció varios meses escondido hasta que lo capturaron en su propia casa. 

A raíz del terremoto de 1812 la cárcel quedó destruida. Según el criminólogo Elio Gómez Grillo siguió funcionando la casa de atrás pero de acuerdo a otros investigadores los privados de libertad fueron trasladados al Cuartel San Carlos. Cuentan que el inmueble donde estuvo la prisión permaneció en ruinas hasta que fue recuperado en 1830 durante el gobierno de José Antonio Páez, pero en esa fecha la totalidad de sus edificaciones fueron destinadas al Cuartel de Milicias.

Casa Amarilla

Actualmente en la Casa Amarilla está la sede del Ministerio de Relaciones Exteriores ocupando todo el espacio donde estuvo la Cárcel Real y el Ayuntamiento. Su nombre completo desde el año 2008 es Casa Amarilla Antonio José de Sucre. 

El edificio refleja un estilo neoclásico francés que proviene de la restructuración que le hizo Antonio Guzmán Blanco en 1874 siendo presidente, al igual que pintó de color amarillo la fachada por representar al Partido Liberal, tolda política a la que pertenecía. 

Casa Amarilla - Foto José Gregorio Ferrer Wikimedia Commons

Internamente se mantiene el mismo estilo y se observan majestuosos arcos soportados por columnas jónicas. La distribución del espacio es muy semejante a lo que era la prisión, con dos pisos alrededor de un patio central y pasillos en cada uno de ellos donde se ubican los salones protocolares. 

Una reforma interna importante de la Casa Amarilla fue necesaria hace relativamente poco tiempo, luego de un fuerte incendio ocurrido el 21 de abril de 1989 que se originó en el segundo piso y arrasó con algunos salones. El evento dejó un saldo de 181 piezas perdidas, entre obras de arte y mobiliario patrimonial. Por suerte fue salvada la mayor parte de los retratos, pinturas, esculturas, mapas antiguos y otras joyas que allí se guardan.

Esta edificación, por muchísimas razones, representa parte importante de la Historia de Venezuela, especialmente por lo sucedido el Jueves Santo de 1810. Desde uno de los balcones ubicados en la parte sur de la edificación, que corresponde a lo que era el Ayuntamiento, Emparan le preguntó al pueblo congregado en la Plaza Mayor si estaba de acuerdo con su gobierno, a lo que la gente respondió negativamente siguiendo una señal del Padre José Cortés de Madariaga que estaba ubicado detrás del gobernador. Era 19 de abril y esta fecha se celebra como el día de la Declaración de la Independencia.

Luego del terremoto del 26 de marzo de 1812 cuando tanto la Cárcel Real como el Ayuntamiento se convirtieron en ruinas, el sitio fue reconstruido en el año 1830 por el entonces Presidente José Antonio Páez. A partir de esta fecha ha tenido diferentes fines: Cuartel de Milicias (desde 1830); Palacio de Gobierno (desde 1842); Residencia Presidencial (desde 1877); Alta Corte de Casación y Sede de la Gobernación de Caracas (desde 1904); y Ministerio de Relaciones Exteriores (desde 1912).

La Casa Amarilla también es especialmente recordada por la toma del poder de Cipriano Castro el 22 de octubre del año 1899, una vez que triunfa la Revolución Liberal Restauradora. Lo que era un hermoso y cuidado edificio que había servido de Palacio de Gobierno y Residencia Presidencial, se transforma en un campamento militar sucio, con todos los pasillos llenos de catres y soldados deambulando por doquier. Aunque esto dura poco tiempo ya que cuando el Cabito toma posesión del sitio el lujo comienza a manifestarse de una forma nunca antes vista.

Dicen que este caserón se convirtió en un palacio encantado, con miles de lámparas fastuosas, flores y fuentes por todas partes. Además se daban grandes fiestas, donde a diario se derrochaba el champagne y Cipriano bailaba desenfrenadamente con su levita gris y un gorrito, lo que le valió el mote de “bailarín eléctrico”. Dentro de estos guateques, además, se incluían derrapes del maníaco sexual Cipriano Castro, e incluso violaciones a púberes. También cuentan que se abrió una puerta secreta por donde ingresaban las jóvenes cuidadosamente seleccionadas para complacer al Presidente. 

Una anécdota muy famosa que pasó a la historia fue lo sucedido el 29 de octubre de 1900, cuando a las 4:42 de la mañana la tierra tembló fuertemente en Caracas en el evento que se conoce como terremoto de San Narciso, y Cipriano Castro se lanzó desde un balcón de la Casa Amarilla en pijama y con un paraguas abierto a modo de paracaídas. Por suerte el accidente no pasó de unos cuantos moretones, la fractura de un pie y obviamente la burla de la gente, y a raíz del suceso se decidió mudar la residencia presidencial para Miraflores por contar esta mansión con bases antisísmicas.

Teatro Principal

En el ángulo noroeste de la esquina se encuentra el Teatro Principal, justamente en el lugar donde estuvo el fortín que le da su nombre a la esquina. Este teatro, de acuerdo a lo reseñado por diferentes fuentes, fue diseñado por el arquitecto Gustavo Wallis e inaugurado el 18 de abril de 1931. Sin embargo, el cronista Francisco Moya asegura que fue construido por una familia de apellido Arismendi a principios de siglo.

Teatro Principal - Foto JoseGre12 Wikimedia Commons

Es probable entonces que en 1931 se hayan reformado instalaciones antiguas, implementando las nuevas características que se describen como: estilo ecléctico mezcla de Art Déco y neoclásico, tres niveles,  balcón delantero, capacidad para 760 personas y paredes acústicas. Por otra parte, ésta obra representó la primera construcción con estructura metálica del país. En sus buenos tiempos el Principal fue un teatro de primera categoría, en el cual se presentó Gardel cuando estuvo en Venezuela en mayo de 1935 un mes antes del accidente aéreo en Medellín.

Sin embargo el Teatro Principal llevaba 21 años abandonado cuando fue refaccionado por la Alcaldía y reinaugurado en el año 2011. Había sido renovado en el año 1953 perdiendo su estilo Art Déco y a partir de 1990 se había convertido en una sala de cine mexicano. En el proceso de refacción se hicieron excavaciones y se encontraron evidencias de que el fortín estuvo en ese lugar, según la datación del acueducto así como las cerámicas y los enseres encontrados. Adicionalmente se descubrieron unas escaleras que conducían a un sótano tapiado.

Durante el tiempo que estuvo sin funcionar, el teatro fue invadido y sufrió un fuerte incendio que terminó de destruir lo que quedaba adentro aunque su fachada afortunadamente se salvó y fue recuperada, quedando tal cual era la original de 1931. En la actualidad cuenta con tres niveles y 710 butacas distribuidas entre patio, primer balcón y segundo balcón, además de un amplio vestíbulo y un ascensor, siendo una de las obras arquitectónicas más llamativas de los contornos de la Plaza Bolívar.

Palacio de Gobierno del Distrito Capital 

El Palacio de Gobierno se inauguró en 1935 y es otra construcción espléndida. Fue diseñado por Gustavo Wallis, el mismo arquitecto del Teatro Principal, por lo cual tiene el mismo estilo. 

Palacio de Gobierno de Caracas - Foto Cristóbal Alvarado Minic Wikimedia Commons 

El edificio está hecho de concreto y acero, cuenta con dos plantas más un sótano y posee espectaculares vitrales. Es oportuno recordar que para la época en que se edifica el Palacio de Gobierno en la cuadra estaba el famoso hotel que primero se llamó Gran Hotel Venezuela el cual cerró en 1906 para posteriormente tomar el nombre de Hotel Klindt hasta 1920 y finalmente, antes de ser demolido en 1956, ser conocido como Hotel Washington.

El mencionado hotel tenía tres niveles, un hermoso patio central y majestuosas escaleras. Su fachada abarcaba casi toda la cuadra, llegando hasta un poco antes de finalizar la manzana. Seguidamente estaba la oficina de correos que construyó Cipriano Castro diagonal a la Casa Amarilla en el sitio donde antes se erigía la Casa de los Gobernadores y la primera cárcel, que es el lugar donde se edificó el actual Palacio de Gobierno del Distrito Capital. 

Una historia muy famosa sobre el Palacio de Gobierno es el asesinato de Eustoquio Gómez, primo de Juan Vicente que había fallecído unos días antes. Este sujeto, bastante odiado por cierto, se presentó acompañado de su hermano y de su yerno. No se sabe qué fue a buscar, pero la versión oficial es que irrumpió de forma violenta y cuando el gobernador Félix Galavís le pidió que se retirara se puso más furioso sacando su revólver. Posteriormente se produce un forcejeo y se dispara un tiro que lo mata.

Este suceso, así como el hecho de que en el sitio existió una cárcel donde se aplicaban crueles torturas, han creado leyendas acerca de actividad paranormal, puertas que se abren y se cierran misteriosamente, y sonidos extraños que se escuchan cuando todo está en calma. 

Referencias:

-Durand, G., & González, A. (2002). Caracas en 25 escenas. Caracas, Venezuela: Editorial Fundarte, Alcaldía de Caracas. 

-El Troudi, H. (2021, 19 julio). Historias y Anécdotas de la Casa Amarilla. https://haimaneltroudi.com/historias-y-anecdotas-de-la-casa-amarilla/

-Gómez Grillo, E. (s. f.). Penas, penales y penitencias. https://bibliofep.fundacionempresaspolar.org/media/1280140/vsxx_l3_7_convivencia_y_controversias_6_t.pdf 

-Ministerio del Poder Popular para Relaciones Exteriores. (2016, 7 septiembre). Casa Amarilla Antonio José de Sucre, puerta de Venezuela a los países del mundo. http://www.mppre.gob.ve/2016/09/07/casa-amarilla-antonio-jose-de-sucre-puerta-de-venezuela-a-los-paises-del-mundo/ 

-Moya, F. (2011). La Caracas que conocí. Caracas, Venezuela: Fundación Editorial El perro y la rana.

-Rivero Oramas, R. (1967). Historia de Caracas. Caracas, Venezuela: Editorial K-Listo.

-Villamizar, H. (2008, junio). Discursos y prácticas del encierro punitivo en la ciudad de Caracas a finales de la época colonial (1780–1810). http://saber.ucv.ve/bitstream/123456789/2430/1/Tesis%20Hernando%20Villamizar.pdf

 

Plaza Bolívar de Caracas en tres tiempos

 

Plaza Bolívar de Caracas - Foto Wikimedia Commons

La Plaza Bolívar está rodeada por edificaciones de gran valor histórico como son: la Catedral de Caracas, el Museo Sacro, el Palacio Arzobispal, el Palacio Municipal, la Casa Amarilla, el Teatro Principal, el Palacio de Gobierno del Distrito Capital y el Palacio Federal Legislativo. Se ubica entre las esquinas: La Torre (noreste), Principal (noroeste), Las Gradillas (sureste) y Las Monjas (suroeste). 

A pesar de que el nombre de  Plaza Mayor pertenece a la época colonial, la gente siguió llamándola así hasta que los restos de Simón Bolívar fueron repatriados, lo cual sucede en 1842 durante el mandato de José Antonio Páez. Sin embargo, fue Antonio Guzmán Blanco quien acondicionó el espacio e inauguró la estatua ecuestre del Libertador que todavía adorna la plaza. 

Contenido

-Nacimiento de Caracas
-Plaza Mayor 
-Plaza Bolívar en la época de Guzmán Blanco
-Plaza Bolívar en el siglo XX

Nacimiento de Caracas

Caracas se funda en julio de 1567. A pesar de que no existe nada que lo compruebe, se asume que fue el día 25 por ser el santoral del Apóstol Santiago. Algunas investigaciones confirman que el sitio inicial de la fundación fue donde actualmente se encuentra Santa Capilla, aunque el establecimiento de la ciudad como sitio a ser poblado ocurrió en la actual Plaza Bolívar.

Primer plano de Caracas elaborado por el Gobernador Juan de Pimentel en 1578 - Foto Wikimedia Commons

El procedimiento que se sigue para la fundación de todos los pueblos es el mismo. Consiste en definir el enclave de la explanada central que será la Plaza Mayor, posteriormente se coloca una cruz en el sitio donde más tarde se levantará la iglesia y finalmente se reparten los solares adjudicando los del contorno de la plaza a los conquistadores más destacados. Posteriormente se comienzan a construir la iglesia y las casas. 

Según cuenta la historia, las construcciones de estos primeros tiempos se hacían con paredes de bahareque y techos de paja, aunque ya seguían la estructura de las típicas casas coloniales: patios internos para lograr iluminación y ventilación, amplios corredores donde se ubicaban las habitaciones, un zaguán que era el lugar donde se dejaba los caballos y amplios ventanales. 

Es a partir de 1576, cuando llega el gobernador Juan de Pimentel, que se inicia la construcción y remodelación de las casas con cal, arena, piedra, ladrillos, madera y tejas. Para esta época ya Caracas tenía 25 manzanas contando con la del centro que era la Plaza Mayor. En el informe que Pimentel envía a España junto al plano que levantó, comunica que cada una de las cuadras había sido concebida para su distribución en cuatro casas y que sesenta y cinco viviendas estaban habitadas.

Plaza Mayor

La Plaza Mayor siempre tuvo múltiples usos. Era lugar de reunión y celebración de los acontecimientos importantes y festejos tradicionales o religiosos, espacio para las corridas de toros, mercado ciertos días de la semana, sitio de entrenamiento militar, y también donde se aplicaban castigos ejemplificantes o se practicaban ejecuciones.

Plaza Mayor de Caracas - Foto Federico Lessmann en Micro Historia Caracas Blogspot / Wikimedia Commons 

Famoso es el caso de José María España en 1799, cuando fue arrastrado por caballos y posteriormente ahorcado y descuartizado, todo a la vista de los que concurrían a este tipo de espectáculos macabros. Igualmente, aquí fueron ejecutados varios realistas cuando Simón Bolívar emite su Decreto de Guerra a Muerte en 1813.

La primera modificación importante de la actual Plaza Bolívar sucede en el año 1753, cuando el gobernador Felipe Ricardos decide cercar el recinto con gruesos muros en forma de arco para aislarla de los edificios circundantes. Especialmente por motivos del mercado, donde se vendían vegetales y productos cárnicos, incluyendo animales vivos, así como frutas, dulces, flores, pájaros, mondongo preparado, chicharrón, fritangas, bebidas típicas y baratijas de todo tipo.

Adicionalmente, allí se instalaban los zapateros, los escribanos, y los barberos que además hacían cirugías y sacaban muelas. Estas murallas estuvieron rodeando la plaza hasta 1865, cuando Guzmán Blanco como Presidente encargado las manda a demoler y elimina el mercado pasándolo a la Plaza de San Jacinto.

En esta Caracas oscura, sólo alumbrada por algún que otro farol de aceite, aparecían muchos fantasmas. Uno de los más famosos salía después de la medianoche en la esquina de La Torre. Era “el enano de la Catedral”, un alma en pena que se había refugiado en la iglesia. Tenía por costumbre pedir fuego para prender su cigarro y luego se transformaba en una criatura espantosa con colmillos muy grandes.

Plaza Bolívar en la época de Guzmán Blanco

Es el Ilustre Americano quien en 1871 refaccionará totalmente la plaza de acuerdo al concepto neobarroco francés que tanto le gustaba. Se colocan fuentes en las esquinas, se plantan muchos árboles, el entorno se llena de jardineras floridas y se instalan montones de faroles que funcionaban con lámparas de querosén ya que el alumbrado eléctrico llegará a finales de siglo.

Plaza Bolívar (Circa 1875-1880) - Foto Lessmann F. Archivo Histórico de Miraflores

Adicionalmente, se construyen las escalerillas del extremo sureste que le dan el nombre a la Esquina Las Gradillas, así como una tribuna destinada a las retretas que se celebrarán los días jueves y domingos. Simultáneamente, se encarga a Alemania la estatua ecuestre de Bolívar que actualmente está ubicada en el centro de la plaza y tiene cuatro metros de altura.

Esta escultura del Libertador tiene una curiosa historia ya que el vapor, llamado Thora, que la traía, naufragó cerca de Los Roques el 10 de octubre de 1874 y las quince cajas que contenían las piezas se dieron por perdidas. Por suerte fueron rescatadas, pero el acto de inauguración, que estaba previsto para el 28 de octubre por ser el día de San Simón, tuvo que ser retrasado. El barco terminó de hundirse y se encuentra sumergido bajo las aguas que rodean a Los Roques.

El evento oficial se pudo llevar a cabo el 7 de noviembre, con cañonazos, campanadas, banda marcial, retreta, ofrendas florales y fuegos artificiales. Una particularidad de esta estatua es que bajo su pedestal contiene una cápsula del tiempo, ya que Guzmán Blanco mandó a depositar allí libros icónicos de Historia y Geografía, medallas, monedas antiguas y valiosos documentos históricos resguardados en cajas de metal.

Los alrededores de la Plaza Bolívar eran lugares muy concurridos, especialmente la Esquina Las Gradillas donde estaban los terminales del tranvía. Desde 1882 aquí se tomaba el transporte que se dirigía a la estación del ferrocarril que llegaba hasta Valencia, ubicada en Palo Grande (actual San Martín) o hacia la estación del que cubría el tramo Caracas-La Guaira en Caño Amarillo.

Hasta el año 1900 estos tranvías fueron tirados por caballos, cuyos cascabeles anunciaban la llegada. Ya en 1907 había 30 tranvías eléctricos que cubrían toda la ciudad y estuvieron vigentes hasta 1947. En ellos también se podía ir a Petare (pasando por Sabana Grande, Chacao, los Dos Caminos y Los Chorros) o hasta El Valle.

Plaza Bolívar en el siglo XX

Narra el historiador Mario Briceño Iragorry que la Plaza Bolívar a comienzos del siglo pasado era el corazón de la ciudad y lugar de encuentro de políticos, escritores, poetas y artistas. Tanto las damas como los caballeros iban a lucir sus mejores galas los domingos. Las mujeres llevaban vestidos elegantes, llamativas joyas y sombreros de pamela, mientras que los hombres iban de levita y sombreros de pajilla. Luego de la misa, la plaza era el lugar obligado para las amenas tertulias y para escuchar la retreta dominical.

Plaza Bolivar Siglo XX - Foto Archivo Fundación Fotografía Urbana / Wikipedia

Todos los alrededores de la plaza se llenaron de lujosas cafeterías, confiterías y cervecerías, que eran muy frecuentadas por la alta sociedad de aquel entonces, siendo especialmente conocida la Confitería y Bar Iberia, que se ubicaba diagonal a la esquina de La Torre y donde los Cañoneros de Caracas tocaban valses y pasodobles. Igualmente estaba el salón La India localizado entre las esquinas Las Gradillas y Sociedad, el salón La Francia y varios otros muy concurridos.

Durante las décadas de 1920 y 1930 hizo vida en la Plaza Bolívar un memorable personaje llamado Vito Modesto Franklin, mejor conocido como Duque de Rocanegras, que era un guaireño de origen muy humilde. Había trabajado como caletero en el puerto pero se vino a Caracas y, misteriosamente, en la posada El Gato, ubicada en Gato Negro (Catia), logró hacer mucho dinero valiéndose de la ruleta y las prostitutas. De él también se comentaba que era amante de Juancho Gómez y por tal razón disfrutaba de una posición privilegiada.

El caso es que Vito se vestía de acuerdo a la mejor etiqueta de la época, a la que incorporó varios elementos excéntricos. Usaba levita, corbata de colores, guantes blancos, calzones cortos y zapatillas de raso con hebilla de plata. Además llevaba montículos y bastón, y acostumbraba a lucír un clavel en el ojal. Este extraño individuo, que incluía muchas palabras en inglés, francés e italiano dentro de su vocabulario habitual para hacerse el refinado, era muy amigo de los más destacados intelectuales y junto con ellos se reunía en los mejores sitios, en los cuales consumía sin ningún tipo de restricción. Incluso, en 1924 se compró el Teatro Olimpia de Caracas.

Otro cuento famoso de aquellos tiempos es el de Cenizo: un perro blanco con una mancha negra que se instaló en el año 1918 al lado de la estatua de Bolívar y no dejaba que ningún otro can se acercara. Cenizo era muy querido por todos los que frecuentaban la Plaza Bolívar y hasta le regalaron una cadena de oro que luego le fue robada. Cuando murió el 29 de agosto de 1927 salió en todos los periódicos, le dedicaron poemas y fue enterrado solemnemente en los jardines del Club Paraíso (actual Hogar Canario Venezolano) que se estaba terminando de construir.

La Plaza Bolívar fue el centro de la vida social a lo largo de la primera mitad del siglo XX pero comienza a perder relevancia en la medida de que se empiezan a inaugurar prestigiosos clubes. Por otra parte, desde los tiempos de Guzmán Blanco hasta 1967 cuando se instaló el piso gris, no recibió mayores modificaciones  Posteriormente, en 2003 se le hizo una refacción en cuanto a jardines, fuentes y alumbrado, y en 2020 se colocaron arcos florales en todas las entradas de la plaza.

Indudablemente la Plaza Bolívar es el centro histórico de Caracas por excelencia. Está rodeada de interesantes museos y sitios importantes para visitar, además de ser un lugar encantador. Por otra parte, en sus contornos existen muchas opciones para tomar un rico café o un delicioso chocolate en un ambiente muy agradable. Entre ellos no se puede dejar de mencionar a Artesano, que se encuentra muy cerca de la plaza subiendo por la Esquina de La Torre.

Referencias:

-Ciudad Caracas. (2020, 7 febrero). http://ciudadccs.info/2020/02/07/los-tranvias-de-caracas/. http://ciudadccs.info/2020/02/07/los-tranvias-de-caracas/

-Figuera, L. (2009, junio). El establecimiento del alumbrado eléctrico en Caracas a finales del siglo XIX. http://ve.scielo.org/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1315-94962009000100007

-Fundamar Miranda. (s. f.). La estatua del Libertador Simón Bolívar sumergida en las aguas de Los Roques, pequeña historia del Thora. https://fundamarmiranda.wordpress.com/historica/

-Morales, L. (s. f.). Vito Modesto Franklin, visto por doña Catalina Aranguren Bravo y demás familiares. https://www.monografias.com/trabajos103/vito-modesto-franklin-visto-dona-catalina-aranguren-bravo-y-demas-familiares/vito-modesto-franklin-visto-dona-catalina-aranguren-bravo-y-demas-familiares.shtml 

-Moya, F. (2011). La Caracas que conocí. Caracas, Venezuela: Fundación Editorial el perro y la rana.

-Rojas, A. (1999). Crónica de Caracas. Caracas, Venezuela: Ediciones de El Nacional.