Todos los lugares tienen encantos ocultos, pero unos más que otros. Catia es uno de esos sitios donde algo nos atrae sin que sepamos bien en qué consiste el encanto. Es una parroquia inmensa llena de lugares antiguos, muchos de los cuales ya no existen, y una interesantísima mezcla de culturas por las migraciones del siglo veinte. Catia fue especialmente famosa por sus teatros y cines donde se estrenaban las películas y asistía toda la gente de caracas, así como también por su mágica laguna y por otros detalles.
-La parroquia
-Laguna de Catia
-El bulevar y sus plazas
-Mercado Principal
-Parque del Oeste Alí Primera
-Museo Jacobo Borges
-Iglesia Nuestra Señora del Carmen
-Cines y teatros de Catia
-Hospitales
-Antiguas cárceles
-La vida alegre
Parroquia Sucre del Municipio Libertador
La formación de esta parroquia es relativamente nueva, ya que sucede en 1936 bajo la presidencia de Eleazar López Contreras. Anteriormente, desde 1750 hasta 1778 todo el territorio perteneció a la Parroquia Altagracia, y luego a Catedral hasta 1936. Los catienses habían propuesto en 1853 la creación de una parroquia llamada Catia, pero nunca fue aprobado hasta 1936 y en esta oportunidad le dieron el nombre de Parroquia Sucre.
Por lo tanto, decir Parroquia Sucre o Catia es lo mismo, no es que Catia sea parte de la Parroquia Sucre, sino que Catia es otra forma de llamar a la Parroquia Sucre. La extensión de Catia es inmensa: mide 59,3 kilómetros cuadrados, sólo superada en cuanto a este parámetro por la Parroquia Macarao con 131,4 kilómetros cuadrados. También es la más poblada del Municipio Libertador, con 612.300 habitantes que representan casi una quinta parte del total.
Catia se divide en 18 zonas o sectores:
- Nueva Caracas
- Los Flores
- Magallanes
- Caribe
- Propatria
- La Silsa
- Alta Vista
- Gramovén
- Los Frailes
- Ruperto Lugo
- Cuartel
- Blandín
- Casalta
- Isaías Medina
- Lomas de Urdaneta
- Tacagua
- El Limón
- Ciudad Caribia
Hasta el año 1966, que es cuando se crea la Parroquia 23 de Enero, también este sector formaba parte de Catia.
Algunos datos históricos
De acuerdo a excavaciones arqueológicas se sabe que en el territorio que hoy es conocido como Catia ya existían pobladores hace aproximadamente 1.500 años, los cuales eran indígenas de la etnia Caribe. Respecto al nombre, no existe ningún sustento para la tesis de que haya existido un cacique llamado Catia. El vocablo katia significa viento en lengua Caribe, por lo que es probable que éste sea el origen.
Catia se fue poblando muy lentamente. En 1929 se considera la idea de urbanizarla, pero es a partir de la década de 1930, cuando empiezan a llegar los españoles, portugueses e italianos, que se inicia el desarrollo económico y poblacional. Ya para los años de 1940 era un importante centro de actividades industriales y comerciales que generaban mucha riqueza.
Laguna de Catia
Esta laguna existió desde tiempos muy antiguos. Se alimentaba de la Quebrada Caroata a su paso hacia el río Guaire y se calcula que para el año 1916 su extensión era de aproximadamente 487.500 kilómetros cuadrados. Luego fue mermando y en 1940, cuando se decidió secarla, tenía cerca de 1.500 kilómetros cuadrados. En cuanto a su profundidad, dicen que siempre estuvo alrededor de los 12 metros.
La Laguna de Catia fue un sitio para el disfrute de toda Caracas, ya que muchos llegaban en tranvía y pasaban un día espectacular alquilando lanchas para remar. Merendaban al aire libre y después se tomaban un trago en alguno de los bares aledaños, mientras miraban caer la tarde. Uno de estos lugares muy recordado es el bar “La Pulmonía”, donde se degustaba un sabroso cuba libre o cualquier otra bebida escuchando a un prestigioso pianista que allí tocaba lo cual llega a su final en los años de 1940.
El Bulevar de Catia y sus plazas
El Bulevar de Catia es una alameda que antes era la Avenida España, por lo cual también se le conoce como Bulevar España. Este paseo ancho y arbolado, que fue inaugurado en el año 1983 en el contexto de las obras del Metro de Caracas, mide aproximadamente un kilómetro y une la Plaza Sucre con la Plaza Pérez Bonalde, atravesando de norte a sur todo el sector llamado Nueva Caracas, cuyos límites son: Avenida Sucre al norte; Avenida Principal de la Silsa al sur; calle Colombia al este; y calle Argentina al oeste.
La Plaza Sucre, que da inicio al bulevar en el sentido norte-sur, fue inaugurada por Juan Vicente Gómez en el año 1928 en honor a su hermano Juancho, asesinado a puñaladas en 1923 mientras dormía en su cuarto de Miraflores. Por tal motivo, su nombre original fue Plaza Juancho Gómez hasta el año 1936. Después de morir el dictador es cuando toma el nombre actual y se sustituye el busto de Juancho por una estatua ecuestre de Antonio José de Sucre.
En el sentido contrario, de sur a norte, el bulevar se inicia un poco antes de la Plaza Pérez Bonalde. Esta plaza, cuando el bulevar era la Avenida España, primero se llamó “Plaza Cataluña” y luego “Plaza Las Orquídeas”. Fue en 1946, bajo la presidencia de Rómulo Betancourt durante el trienio adeco, que se decide honrar a uno de los más brillantes poetas venezolanos: Juan Antonio Pérez Bonalde (1846-1892), autor del famoso poema “Vuelta a la Patria”.
Por cierto, la Plaza Bonalde tiene una historia muy relacionada con la caída del gomecismo la cual refiere que en ella vivía Elías Sayago, responsable de la represión y las torturas durante los últimos años de la dictadura y al quien le saquearon la casa en febrero de 1936.
Mercado Principal
Este mercado se encuentra más o menos a la mitad del Bulevar de Catia, aunque un poco más cerca de Pérez Bonalde. Fue estrenado en 1954 y se construyó utilizando las columnas, rejas y fachada del Mercado de San Jacinto, que fue demolido el año anterior para ampliar la actual Plaza El Venezolano. Existen discrepancias con su fecha de inauguración y antigüedad, debido a que antes existió en el mismo lugar otro mercado que era conocido como Mercado Municipal de Catia.
Por su original y hermosa arquitectura, el Mercado Principal de Catia fue declarado monumento nacional en 1994. Cuenta con diez pasillos, que poseen 260 puestos distribuidos entre dos grandes naves separadas por una galería central, donde se puede conseguir una gran variedad de productos de todo tipo. Existen montones de alternativas para comprar lo que sea. Todo de primerísima calidad y vendido con la mayor simpatía.
Parque del Oeste
El Parque del Oeste, que se localiza justo a la salida de la estación del metro llamada Gato Negro, se inaugura en el año 1983 con el nombre de Parque Recreacional Jóvito Villalba. En esa época sólo tenía 14 hectáreas, que habían correspondido a un estadio y a los amplios terrenos de la escuela Miguel Antonio Caro, la cual quedó dentro del parque. Igualmente, por este lugar pasaba el Ferrocarril Caracas-La Guaira, que funcionó hasta 1951 y cuya estación central se ubicaba en Caño Amarillo.
Posteriormente, en el año 2007, luego de ampliar el parque a 46 hectáreas tomando parte de los terrenos que habían pertenecido al Retén de Catia, se reinaugura con el nombre de Parque Recreacional Alí Primera. Este espacio, que constituye un pulmón natural importante para la zona por sus extensas áreas verdes, cuenta con una laguna artificial, caminerías, canchas, anfiteatro, concha acústica, cafetería y quioscos. Además, dentro del parque se encuentran el Museo Jacobo Borges y la Iglesia de Nuestra Señora del Carmen.
Jacobo Borges (1931), que no nació en Catia pero vivió aquí desde que era muy pequeño, es considerado uno de los mayores exponentes de la plástica venezolana y su trayectoria como dibujante, pintor y cineasta ha sido reconocida a través de numerosos premios nacionales e internacionales. El museo que lleva su nombre fue fundado en 1986 y se ubica dentro del Parque del Oeste Alí Primera.
El Museo Jacobo Borges (MUJEBO) desde el año 2011 es sede de la Universidad Nacional Experimental de las Artes (UNEARTE), la cual asumió la dirección del museo. A partir de esta fecha, lo que era una galería y un centro cultural para los pobladores de Catia, se convirtió en un lugar donde se imparten clases y se exponen las piezas de los estudiantes destacados.
Este evento originó que una colección de más de 200 valiosísimas piezas, tanto de Borges como de otros artistas nacionales y extranjeros, que antes se podía apreciar en el MUJEBO, pasaran a la Galería de Arte Nacional (GAN), lo cual significó una pérdida muy importante tanto para los que fueron trabajadores del museo como para la comunidad de Catia.
Esta iglesia, que se ubica dentro del Parque del Oeste Alí Primera, no fue la primera que se erigió en Catia, de hecho su estructura tiene un corte bastante moderno. Sin embargo, sí fue la primera advocación de la Virgen María, a la que antes se rindió culto a través de una pequeña ermita levantada alrededor del año 1845, la cual se ubicaba a pocos metros de donde hoy está el templo. Por aquella época Catia sólo tenía unas pocas casas dispersas, habitadas por menos de 600 personas.
En 1845 se construyó una carretera que comunicaba a Catia con La Guaira, siguiendo la ruta del antiguo Camino de Catia que comenzaba en la actual Avenida Sucre. Debido a lo riesgoso que resultaba transitar por la vía, se levantó una ermita a la Virgen del Carmen que es la patrona de los viajeros. Posteriormente, en 1936, en el sitio se construyó una iglesia, pero en 1975, cuando empiezan los movimientos de tierra para el metro, se derriba y se sustituye por la actual, que se inaugura en 1983.
Cines de Catia
En Catia existieron muchos cines famosos y de los mejores de Caracas. La avenida Sucre y la Avenida España (hoy Bulevar de Catia) eran reconocidas por la cantidad de salas cinematográficas grandes, lujosas y cómodas que había. De ellas sólo sobrevive el Teatro Catia que fue recuperado en el año 2012.
Entre los cines de Catia que recuerdan una época no tan lejana se pueden mencionar: Teatro Bolívar, Teatro Catia, Teatro Venezuela, Miraflores, Para Ti, Lídice, Los Flores, Méjico, Esmeralda, Variedades, España y Pérez Bonalde. También en una época ya más moderna estuvo el Cinemalago en el Centro Comercial Lago, que fue bautizado popularmente como Cinemalandro.
Entre ellos, vale la pena entrar un poco más en el detalle de lo que fue el Teatro Bolívar, así como en la historia del actual Teatro Catia.
Estaba ubicado en la Avenida Sucre, en el lugar que posteriormente fue el Bazar Caracas y más tarde sede de damnificados, quienes hicieron mini viviendas separando los espacios con paredes de cartón piedra. Luego, ya en tiempos más recientes, el sitio se convirtió en una galería de comercios informales.
Este cine estuvo funcionando desde 1929 hasta 1973 y es particularmente famoso porque se consideraba una de las mejores salas del país. Aquí hizo su aparición el cine sonoro y además era muy concurrido porque se presentaban en vivo los mejores artistas internacionales que venían de gira a Venezuela.
Teatro Catia
Este teatro, actualmente de apariencia muy moderna tanto en su fachada como internamente, y que tiene un aforo de 886 butacas, está localizado frente a la Plaza Sucre. Fue inaugurado en el año 1940 con la exhibición de la película Espérame (1933), mejor conocida como “Andanzas de un criollo en España”, donde actuaba Carlos Gardel y que tuvo muchísimas semanas consecutivas de éxito.
Posteriormente, a partir de los años 80 el teatro cayó en el total abandono y se convirtió en un centro para el comercio informal, hasta que fue rescatado en 2012. Actualmente es un lugar icónico en cuanto a la presentación de importantes espectáculos teatrales y musicales, y adicionalmente es patrimonio cultural de Catia.
Hospitales
Catia cuenta con dos hospitales que son famosos, ya que casi siempre, y no precisamente por buenas noticias, han estado en la palestra pública. Estos son el Hospital Dr. Ricardo Baquero González (apodado Periférico de Catia) y el Hospital General Dr. José Gregorio Hernández (mejor conocido como Hospital de Los Magallanes de Catia).
Hospital Periférico de Catia
Este hospital está ubicado en la calle El Yunque de Los Flores de Catia. Fue inaugurado en 1951 y creado bajo la concepción de servir como puesto de socorro o para emergencias, ya que para la fecha existían pocos que pudieran ofrecer este servicio. Según información de los doctores, la mayoría de los pacientes que acuden al hospital lo hacen por accidentes de tránsito, o por heridas de armas blancas o de fuego, aunque también se realizan cirugías programadas.
De acuerdo a noticias de este año 2021, sólo están funcionando dos quirófanos de los seis que tiene el hospital; la dieta de los pacientes es básicamente arroz y granos; las paredes y los pisos están mugrientos y no hay con qué limpiarlos; existen problemas de iluminación; las neveras del banco de sangre están dañadas desde el año 2015; no hay ningún ascensor operativo; de las 83 camas disponibles sólo 16 están en condiciones aceptables; y la morgue no funciona.
Hospital Los Magallanes de Catia
El hospital de Los Magallanes de Catia se ubica sobre los terrenos donde estaba anteriormente la laguna y está situado en la avenida La Laguna del sector conocido como Los Magallanes. Su construcción se inició en el año 1968, bajo la presidencia de Raúl Leoni, y se inauguró en 1973 cuando ya Rafael Caldera era presidente. Cuenta con nueve pisos, siete ascensores, aproximadamente 550 camas y seis pabellones. Estuvo dotado de los equipos más sofisticados para la época en que se estrenó.
Fue concebido como hospital tipo IV, lo cual quiere decir: con más de 300 camas; ubicado en una población de más de 100 mil habitantes y con influencia superior a un millón; en capacidad de realizar cirugías de toda índole; con dependencias para terapia intensiva, farmacia, morgue y todos los servicios de alimentación e higiene; y que ofrezca todas las especialidades médicas así como exámenes y estudios de cualquier tipo.
La situación del este hospital no es mejor que la del Periférico de Catia y denuncian: basura acumulada en todas las áreas; cucarachas y zancudos que pululan por doquier; no funcionan los ascensores y por ende hay que suspender las cirugías; problemas de luz y agua; baños en mal estado y presencia de aguas negras; equipos médicos dañados; sólo 50 camas operativas; y falta de cloro e insumos para la limpieza y desinfección.
Cárceles
Aunque actualmente en Catia no hay ninguna cárcel, existieron dos que fueron tristemente célebres y que forman parte inseparable de la historia de la parroquia. Éstas fueron: la Cárcel Modelo y el Retén de Catia.
Estuvo ubicada en los terrenos que hoy ocupan el estacionamiento y los talleres del metro, frente a la estación Propatria. El proyecto surge durante el gobierno de Eleazar López Contreras con la intención de dignificar el sistema penitenciario y la cárcel se inaugura en el año 1941 durante la presidencia de Isaías Medina Angarita.
El plan para la creación de este recinto carcelario dio también lugar al decreto de López Contreras para el nacimiento de la Urbanización Propatria, con la construcción de viviendas populares a cargo del Banco Obrero donde se hicieron más de 400 casas durante el período 1939-1940. Posteriormente, a finales de la década de 1940 se comienza la construcción de los bloques de cuatro pisos.
La Cárcel Modelo fue planificada para albergar a 362 presos en celdas individuales, los cuales contaban con un taller para la fabricación de muebles que les permitía su manutención, así como con una caja de ahorros y una cooperativa. Por otra parte, el recinto penitenciario tenía una sala de teatro donde se exhibían películas y amplios espacios para el deporte.
Durante el gobierno de Pérez Jiménez esta fue una de las prisiones que recibió mayor cantidad de políticos. Se habilitó un área especial para los mismos que fue bautizada como “el pabellón rojo” y, adicionalmente, los reos le pusieron nombre a los espacios, tomando el pasillo principal el apodo de “Gran Avenida”.
La cárcel se fue deteriorando y cuando fue demolida en 1983 para permitir las construcciones del Metro de Caracas ya era un lugar con más de 1.000 presos hacinados y famélicos, donde reinaba el maltrato general y el irrespeto hacia los familiares, apareciendo también los "pranes" y la “ley del chuzo”.
Retén de Catia
El Retén de Catia fue una de las cárceles más terribles del país, tanto así que en Caracas era conocida como “el monstruo del oeste”. Se inauguró en 1966 durante el gobierno de Raúl Leoni y se demolió en 1997 cuando Rafael Caldera era presidente. Estaba ubicada en los terrenos que posteriormente fueron destinados a la ampliación del Parque del Oeste Alí Primera y a la construcción de la Universidad Experimental de la Seguridad (UNES).
La cárcel fue diseñada para una capacidad máxima de 750 presos distribuidos en tres torres, pero la población llegó hasta más de 3.000, lo que ocasionó un hacinamiento terrible. Hay testimonios acerca de que las violaciones eran constantes y también de que los presos, a falta de baño, hacían sus necesidades fisiológicas en el suelo ante la presencia de los compañeros. Igualmente, el tráfico de drogas y armas era parte de la cotidianidad del penal.
Es famoso el episodio conocido como “la masacre del Retén de Catia” que sucedió el 27 de noviembre de 1992 mientras se desarrollaba el conato de golpe de Estado. La versión oficial al respecto es que los presos intentaron escapar asesinando a un custodio que cuidaba la garita 4 y disparando contra los otros, por lo cual tuvo que intervenir la Guardia Nacional. El gobierno declaró una cifra de 63 reos fallecidos, pero los cálculos extraoficiales se acercan a los 200.
Lo sucedido en este evento fue llevado ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), perteneciente a la Organización de Estado Americanos (OEA), por los familiares de los presos masacrados, la cual se pronunció en el año 2006 y emitió una sentencia contra Venezuela por no haber realizado las debidas averiguaciones para castigar a los culpables.
La “vida alegre”
Otra razón por la que Catia se hizo famosa fue por sus "damas de la noche", quienes acudieron en masa provenientes tanto del país como del extranjero ante el gran desarrollo comercial y económico del sector. En los años 40 se ponen de moda los cabarets y night clubs donde se bailaba desenfrenadamente el mambo, que aparte de ser muy sensual permitía diferentes tipos de deslices. Pero, sobre todo, dicen que Catia es la precursora del invento de los bares con rocola, donde en la parte de atrás se escondían puertas disimuladas y los clientes desaparecían por un rato.
Igualmente, comenzaron a pulular los prostíbulos. Su lista es larguísima, como no existe respecto a ninguna otra parroquia de la ciudad. Entre ellos destacan: La Cueva del Humo, La Casa de la Gata, El Caricari, Villa de Lourdes, La Mata de Plátano, El Mantecón, El Puente y El Canario. En estos lugares siempre había una madama que cobraba y cuentan los usuarios que el tiempo era medido de forma estricta. Si se demoraban, la madama les tocaba la puerta de la habitación y les gritaba cosas soeces.
Dicen que los hijos de aquellos dueños de negocios relacionados con el sexo prefirieron dedicarse a otro tipo de actividad comercial de menor riesgo y se inclinaron por las licorerías, por lo cual los bares mampara casi se extinguieron. Igualmente, luego apareció Internet, de modo que las "mujeres de la vida alegre" generalmente ya no están en los burdeles sino que se anuncian en la web. Y estos cambios a muchos les producen nostalgia.
De esta época relacionada con la “vida loca”, cuyo estilo se mantuvo aproximadamente hasta los años de 1980, los catienses también guardan el recuerdo de personajes imborrables. Tal es el caso de Mariotta, dueña de un reconocido lupanar que de vieja perdió la razón y deambulaba por la Avenida España vestida de negro. También rememoran al “médico asesino”, seudónimo de Ricardo Carvajal, quien preparaba una guarapita especial que se asociaba al preámbulo, antes de desaparecer por la puerta oculta del bar.
Referencias:
CCS. (s. f.).
Parque del Oeste (Alí Primera). http://guiaccs.com/obras/parque-del-oeste-ali-primera/
Ciudad CCS. (2021, 15
julio). LA CARAQUEÑIDAD | ¿Dónde están los cines de la avenida Sucre de
Catia? http://ciudadccs.info/2021/07/15/la-caraquenidad-donde-estan-los-cines-de-la-avenida-sucre-de-catia/
Crespo, C.
(s. f.). Mujabo: el desmontaje de un museo. https://iamvenezuela.com/2015/04/mujabo-el-desmontaje-de-un-museo/
De Sousa, I. (s. f.). Historia
de Catia. https://loscomunales.wordpress.com/2015/10/13/historia-de-catia/
Épale.
(2020, 14 agosto). http://epaleccs.info/anecdotas-del-cine-en-catia-2/
Épale. (2021,
4 junio). En Catia cada quien carga con su santo propio (1). http://epaleccs.info/en-catia-cada-quien-carga-con-su-santo-propio-1/
Galería
Freites. (s. f.). JACOBO BORGES. https://galeriafreites.com/artistas/borges-jacobo/
Impacto
Venezuela. (2021, 26 febrero). PERIFÉRICO DE CATIA: atraso, suciedad y
abandono. https://impactovenezuela.com/periferico-de-catia-atraso-suciedad-abandono/
La
Cereza Dulce. (s. f.). La Masacre del Reten de Catia. http://www.lacerezadulce.com/2020/08/articulo-la-masacre-del-reten-de-catia.html
